Tres sitios Ramsar nuevos en China
China ha designado tres sitios Ramsar nuevos, por lo que el número total de sitios del país asciende a 49. Los sitios nuevos son Anhui Shengjin Lake National Nature Reserve, en la ribera sur de los cursos medio e inferior del río Yangtzé, Zhangye Heihe Wetland National Nature Reserve, a lo largo del río Heihe en las llanuras de la histórica ruta comercial del Corredor de Gansu en el noroeste de China, y Guangdong Nanpeng Archipelago Wetlands, un grupo de cuatro islas en la parte más septentrional del mar de la China Meridional.
Dominado por lagos y marismas de agua dulce y con aguas de buena calidad, Anhui Shengjin Lake National Nature Reserve (sitio Ramsar núm. 2248) es uno de los sistemas lacustres continentales de agua dulce mejor conservados que existen en los cursos medio e inferior del río Yangtzé. El sitio juega un papel crucial en el control de las inundaciones a lo largo del río y contribuye a la depuración del agua y la regulación del clima de la región. También es un importante lugar de descanso e invernada para las aves acuáticas migratorias en la ruta migratoria de Asia Oriental-Australasia: se ha documentado un total de 175 especies de aves, entre las que figuran especies amenazadas a escala mundial como el porrón de Baer (Aythya baeri) y la grulla siberiana (Grus leucogeranus), que están en peligro crítico, y la cigüeña blanca coreana (Ciconia boyciana), que está en peligro. El lago de Shengjin, conocido como “el lago chino de las grullas”, es la mayor área de invernada en China de la grulla monje (Grus monacha), clasificada como vulnerable, que se reúne allí en grupos de hasta 500 aves, la mayor concentración de ejemplares de la especie del mundo.
El sitio Ramsar Zhangye Heihe Wetland National Nature Reserve (sitio núm. 2246), que está rodeado por el entorno extremadamente frágil del desierto templado, es la zona de oasis más grande del noroeste de China. Juega un papel crucial en la regulación de la escorrentía superficial, almacenando el agua de las crecidas, mitigando el impacto de las sequías y manteniendo la biodiversidad regional y la seguridad ecológica. El sitio contiene una gran variedad de paisajes tales como glaciares y montañas nevadas, bosques y praderas, desiertos y oasis, además de formaciones naturales conocidas como Danxia de color rojo. Está dominado por sistemas acuáticos como ríos, lagos, pantanos y praderas naturales, que son importantes lugares de cría y descanso para distintas aves amenazadas a escala mundial tales como el porrón de Baer (Aythya baeri), el halcón sacre (Falco cherrug) y la gaviota de Mongolia (Larus relictus). La Reserva también es el mayor hábitat de reproducción de la cigüeña negra (Ciconia nigra) en Asia Oriental y cuenta con una población estable de más de 300 ejemplares de la especie cada año, habiendo llegado a superar los 500 ejemplares. Dado que el sitio es un entorno muy árido con una precipitación anual media de solo 129 mm, los ecosistemas de humedales de la región son vulnerables a cualquier cambio en el clima que exacerbe el impacto de la sequía, las altas temperaturas y la evaporación.
El sitio Ramsar Guangdong Nanpeng Archipelago Wetlands (sitio núm. 2249), que se encuentra en la parte septentrional del mar de la China Meridional, abarca un grupo de cuatro islas que contienen diversos hábitats y ecosistemas tales como surgencias, costas marinas rocosas, arrecifes de coral y capas de algas. El sitio se encuentra en la interfaz entre aguas costeras someras y aguas marinas más profundas y en la confluencia de dos zonas de surgencia. Aunque la profundidad media del agua oscila entre 1 y 1,5 metros, las aguas más profundas que se encuentran en la periferia del sitio contribuyen a sus características ecológicas. El sitio alberga una gran diversidad de especies marinas raras y en peligro tales como el tiburón peregrino (Cetorhinus maximus), el tiburón ballena (Rhincodon typus) y el caballito de mar de la especie Hippocampus kelloggi, así como aves como la garceta china (Egretta eulophotes), el rabihorcado de la Christmas (Fregata andrewsi) y el albatros de cola corta o albatros de Steller (Phoebastria albatrus). Las islas son un importante lugar de desove para cinco especies de tortugas amenazadas y juegan un papel importante en la conservación de la biodiversidad no solo en su región biogeográfica sino también en toda Asia Oriental. El sitio se utiliza mucho para realizar investigaciones ecológicas y ambientales.