Argentina designa un sitio Ramsar altoandino
Argentina ha designado un nuevo sitio Ramsar, efectivo el Día Mundial de los Humedales 2009 - Lagunas Altoandinas y Puneas de Catamarca (1,228,175 hectáreas, 2652'S 06756'W) – que se ubica a una altitud entre 3,010 y 6,885 m.s.n.m. y forma parte de la Reserva de Biosfera MAB Laguna Blanca. Como lo señala el resumen preparado por Nadia Castro, Secretaría de Ramsar, el sitio comprende un complejo de cuencas endorreicas altoandinas, representativas de la Puna Seca de los Andes Centrales: lagos someros meso- a hipersalinos, lagos salobres de aguas profundas o someras y lagos hipersalinos de aguas profundas. En el sitio se concentran 19,000 individuos de parina chica (Phoenicoparrus jamesi) y 2,100 de parina grande (P. andinus), lo que representa el 18% y 6% de la población mundial de estas especies respectivamente.
El sitio alberga también varias especies endémicas de los Altos Andes y la Puna, como la gallareta gigante (Fulica gigantea), la avoceta andina (Recurvirostra andina), el pato crestón (Anas specularioides alticola), la vicuña (Vicugna vicugna), el zorro colorado (Pseudalopex culpaeus), y una especie de rana endémica de Catamarca (Telmatobius hauthali). También están presentes especies amenazadas (Lista Roja de UICN), como el gato andino (Leopardus jacobita) y la chinchilla (Chinchilla brevicaudata), así como 14 especies de aves migratorias (Calidris melanotos, C. bairdii, Tringa flavipes, entre otros). Varias especies de aves como la parina grande, el flamenco austral (Phoenicopterus chilensis) y la gallareta cornuda (Fulica cornuta) anidan en el sitio. Este humedal altoandino es un ecosistema altamente vulnerable y frágil que se ve amenazado por el sobrepastoreo, el turismo no regulado, las prospecciones mineras y la recolección de huevos de flamingo.
El área es uno de los 14 sitios prioritarios de la Red de Humedales para la Conservación de Flamencos Altonadinos en Argentina, Bolivia, Chile y Perú. El proceso para la designación de este sitio Ramsar contó con la colaboración del Programa de Agua Dulce de WFF Internacional, el Fondo Danone para Ramsar y la Fundación Yuchán.