L’Argentine inscrit un site Ramsar de haute altitude

L’Argentine vient d’inscrire un nouveau site Ramsar et cette inscription a pris effet à la date de la Journée mondiale des zones humides 2009. Il s’agit des Lagunas Altoandinas y Puneas de Catamarca (1 228 175 hectares, 26°52'S 67°56'O) qui se trouvent entre 3010m et 6885m d’altitude, dans la Réserve de biosphère Laguna Blanca du MAB. Comme le résume Nadia Castro du Secrétariat Ramsar, le site comprend un complexe de bassins hydrographiques endoréiques des hautes Andes représentatif de la Puna centrale sèche : lacs peu profonds méso- et hypersalés, lacs saumâtres profonds et peu profonds et lacs hypersalés profonds. Dans le site se rassemblent 19 000 flamants de James Phoenicopterus jamesi et 2100 flamants des Andes P. andinus qui représentent respectivement 18% et 6% de la population mondiale de ces espèces.

Le site accueille aussi plusieurs espèces endémiques de la Puna des hautes Andes, par exemple la foulque géante Fulica gigantea, l’avocette des Andes Recurvirostra andina, le canard huppé Anas specularoides alticola, la vigogne Vicugna vicugna, le renard des Andes Pseudalopex culpaeus et une espèce de grenouille Telmatobius hauthali endémique de la région de Catamarca. En outre, on rencontre dans la région deux espèces menacées inscrites sur la Liste rouge de l’UICN, le chat des Andes Oreailurus jacobitus et le chinchilla à queue courte Chinchilla brevicauda, ainsi que 14 espèces d’oiseaux  migrateurs (dont le bécasseau à pointe cendrée Calidris melanotos, le bécasseau de Baird C. bairdii et le petit chevalier Tringa flavipes). Cette zone humide des hautes Andes est un écosystème extrêmement vulnérable et fragile menacé par le surpâturage, le tourisme non réglementé, la prospection minière et le ramassage des œufs de flamants.

Le site est un des quatorze sites prioritaires du Réseau de zones humides importantes pour la conservation des flamants des hautes Andes en Argentine, en Bolivie, au Chili et au Pérou. Les préparatifs de l’inscription ont bénéficié de l’appui du Programme du WWF pour les eaux douces, du Fonds Danone pour Ramsar et de la Fundación Yuchán.