Île Europa

El humedal es una isla baja de origen coralino, situada en el canal de Mozambique, con una laguna central rodeada de manglares. La isla en sí misma está rodeada por un “arrecife periférico”, interrumpido por playas de arena, que constituyen uno de los lugares de reproducción y anidación más importantes del mundo para la tortuga verde Chelonia mydas, una especie en peligro a nivel mundial. El humedal ofrece un hábitat para la garcilla (Ardeola idae), una especie en peligro a nivel mundial, el rorcual común (Balaenoptera physalus), clasificado como vulnerable, y el tiburón martillo gigante (Sphyrna mokarran), que se encuentra en peligro crítico. Alberga un elevado número de aves marinas nidificantes, incluidas entre ellas dos subespecies endémicas del océano Índico: la pardela de Audubon (Puffinus lherminieri) y el charrán sombrío (Onychoprion fuscatus). También se encuentran en la isla aves nidificantes endémicas, como el anteojitos malgache (Zosterops maderaspatanus), cuatro especies de reptiles, dos de ellas endémicas, y 103 artrópodos (de los cuales más de 20 son endémicos). Las aguas costeras albergan siete especies de mamíferos marinos, 390 especies de peces, 141 cnidarios y 176 moluscos y crustáceos. En total, se han registrado más de 1 250 especies de plantas y animales. Los manglares y las praderas de pastos marinos protegen y estabilizan el litoral, reduciendo la erosión. Ocupan la isla en forma permanente 14 soldados de las Fuerzas Armadas de la Zona Sur del Océano Índico de Francia. Los únicos otros factores de amenaza son las especies introducidas, como las cabras, y plantas como la pitera abierta. No obstante, la isla se encuentra en un estado de conservación probablemente muy cercano a su estado original. El humedal sirve de laboratorio para el estudio de la evolución natural de los ecosistemas insulares y del cambio mundial, y se fomentan otras investigaciones.

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