Île Europa

Le Site est une île d’origine corallienne, de faible altitude, située dans le canal du Mozambique, qui comporte un lagon intérieur bordé d’une mangrove. L’île elle-même est entourée d’un « récif frangeant », interrompu par des plages de sable, qui constituent l’un des sites de reproduction et de nidification les plus importants au monde pour la tortue verte Chelonia mydas, une espèce classée En danger au niveau planétaire. Le Site abrite également le crabier de Madagascar (Ardeola idae), classé En danger, le rorqual commun (Balaenoptera physalus), classé Vulnérable, ainsi que le grand requin-marteau (Sphyrna mokarran), classé En danger critique d’extinction. Il est en outre un lieu de nidification pour de nombreuses espèces d’oiseaux marins, dont deux sous-espèces endémiques à l’Océan Indien : le puffin d’Audubon (Puffinus lherminieri) et la sterne fuligineuse (Onychoprion fuscatus). Parmi les autres animaux présents sur l’île figurent des oiseaux nicheurs endémiques tels que le zostérops malgache (Zosterops maderaspatanus), quatre espèces de reptiles dont deux sont endémiques et 103 arthropodes dont plus de 20 sont endémiques. Les eaux côtières abritent 7 espèces de mammifères marins, 390 de poissons, 141 de cnidaires et 176 de coquillages et crustacés. Au total, plus de 1 250 espèces végétales et animales ont été enregistrées. Les mangroves et les herbiers protègent et stabilisent le littoral, réduisant ainsi l’érosion. Les seules autres menaces proviennent des espèces introduites comme les chèvres et de plantes comme le choca vert. L’île est occupée de manière permanente par 14 soldats des forces armées françaises dans la zone sud de l’océan Indien. L’état de conservation de l’île semble toutefois très proche de son état d’origine. Le Site sert de laboratoire à l’étude de l’évolution naturelle des écosystèmes insulaires et des changements planétaires, et les travaux de recherche y sont encouragés.

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