L’Inde célèbre la Journée mondiale des zones humides en inscrivant cinq nouvelles zones humides d’importance internationale
L’Inde a désigné cinq nouvelles zones humides d’importance internationale, portant le nombre total de « Sites Ramsar » à 80.
Elles sont toutes situées dans des États du sud de l’Inde et sont remarquables pour leur avifaune et leur biodiversité globale, mais elles sont également diversifiées : l’une d’entre elles est un estuaire, deux sont des zones de conservation des oiseaux créées par l’homme, une autre est le plus grand lac de l’État du Tamil Nadu et la dernière est un complexe de forêts et de zones humides unique dans le sud de l’Inde, avec un endémisme d’espèces très élevé.
L’estuaire d’Aghanashini (Site Ramsar n° 2534) se trouve là où la rivière Aghanashini se jette dans la mer d’Arabie, dans l’État du Karnataka. Ses eaux, ses rivages, ses vasières intertidales, ses étangs d’aquaculture et ses rizières abritent plus de 80 espèces de poissons, 115 espèces d’oiseaux et 45 espèces de mangroves et associées aux mangroves. Environ 55 000 oiseaux et plus de 1 % des populations régionales de neuf espèces d’oiseaux ont été enregistrés ici, dont près de 10 % de la population régionale d’ibis à tête noire (Threskiornis melanocephalus). Le Site assure les moyens de subsistance de plus de 6 000 ménages, qui pratiquent des activités telles que la pêche, l’agriculture, l’élevage de crevettes, la collecte de bivalves et la production de sel.
Deux autres nouveaux Sites dans l’État du Karnataka sont des réservoirs qui, à l’origine, ont été construits pour l’irrigation. La réserve de conservation des oiseaux d’Ankasamudra (Site n° 2535) est largement connue pour sa grande diversité d’oiseaux : quelque 35 000 oiseaux de 240 espèces y ont été recensés, dont une trentaine d’espèces d’oiseaux d’eau qui s’y reproduisent. On y trouve également neuf espèces de poissons endémiques, dont trois sont classées En danger au plan mondial : la loche zébrée (Botia striata), le barbus à trois bandes (Dawkinsia arulius) et le nukta (Schismatorhynchos nukta).
La réserve de conservation Magadi Kere (Site n° 2536) offre des conditions d’habitat stables à plus de 165 espèces d’oiseaux, et a été déclarée zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) et zone clé pour la biodiversité (ZCB). On y trouve des espèces rares et menacées telles que le canard souchet (Anas clypeata), la sarcelle d’été (Anas querquedula) et le fuligule milouin (Aythya ferina). Quelque 30 000 oiseaux d’eau, dont 8 000 hivernants, ont été régulièrement observés. Le Site est l’une des plus grandes zones d’hivernage de l’oie à tête barrée (Anser indicus) dans le sud de l’Inde.
Le sanctuaire d’oiseaux de Karaivetti (Site n° 2537), l’un des plus grands lacs intérieurs d’eau douce de l’État du Tamil Nadu, constitue une halte et une aire d’alimentation importantes pour les oiseaux migrant sur la voie de migration de l’Asie centrale. Quelque 10 000 individus de 14 espèces d’oiseaux d’eau vivant en colonies y nichent. L’acacia à gomme (Acacia nilotica) offre un lieu de nidification et de perchage à des espèces menacées telles que l’aigle criard (Aquila clanga), l’aigle ravisseur (Aquila rapax) et l’anhinga roux (Anhinga melanogaster). Le Site constitue également un lieu de reproduction pour la tortue molle à clapet de l’Inde (Lissemys punctata), classée Vulnérable.
La réserve forestière de Longwood Shola (Site n° 2538), également située dans le Tamil Nadu, présente des marais d’eau douce intermittents et des ruisseaux nichés dans une « shola », une forêt tropicale de montagne du sud de l’Inde. Elle présente un endémisme d’espèces très élevé : on y trouve environ 40 espèces d’arbres, 4 de reptiles, 14 de grenouilles et 14 d’oiseaux endémiques de la région des Ghats occidentaux. Le Site est l’une des principales zones de conservation du garrulaxe des Nilgiri (Strophocincla cachinnans), de la brachyptère à flancs roux (Myiomela major), tous deux classés En danger, et du pigeon d’Elphinstone (Columba elphinstonii), classé Vulnérable.