La Chine désigne un nouveau site Ramsar à vocation pédagogique sur les zones humides
L’Administration forestière d’État, l’autorité responsable de la mise en œuvre de la Convention de Ramsar en Chine, en collaboration avec la Commission de gestion du Parc de zones humides de Hangzhou Xixi, l’Institut des études forestières subtropicales et l’Université de Zhejiang, a désigné comme 37e zone humide d’importance internationale le site fascinant de zones humides de Hangzhou Xixi (325 hectares, 30º16’N 120º03’E), un Parc national de zones humides situé à quelques kilomètres à peine du centre-ville de Hangzhou, au sud-ouest de Shanghai.
Comme indiqué dans le résumé élaboré par Ann Aldersey, de la Convention de Ramsar, à partir des documents d’accompagnement, ce nouveau site est un ensemble de près de 400 hectares d’étangs d’eau douce reliés entre eux par des canaux et des cours d’eau représentatifs des zones humides naturelles et artificielles de Chine orientale. Ces étangs abritent de très grandes communautés de plantes flottantes (Azolla imbricate, Salvinia natans et Lemna minor), tandis que des marais herbacés relient les zones humides composées de cours d’eau et d’étangs. Cent-vingt-six espèces d’oiseaux ont été recensées sur le site, dont 28 d’oiseaux aquatiques. Le site joue un rôle important pour neuf espèces d’oiseaux menacées et sert d’habitat de reproduction et d’alimentation pour une grande diversité d’espèces de poissons, dont cinq espèces endémiques. L’eau à l’intérieur de la zone humide est gérée au moyen de canaux et de vannes servant à prévenir les inondations et à préserver l’habitat des poissons.
Les zones humides jouent un rôle important en ce qui concerne la recharge des eaux souterraines et l'atténuation des inondations sur la ville d’Hangzhou, située en aval ; elles sont par ailleurs très appréciées pour leur importance au fil de 2000 ans d’histoire culturelle. Une culture propre aux zones humides s’est développée au cours des 1000 dernières années qui combine la pisciculture en étangs, la production de soie et la culture de mûriers ; avec son Temple des neiges d’automne, un édifice sacré, le site a de tout temps inspiré de célèbres écrivains et poètes. Il reçoit en moyenne 720 000 visiteurs par an et constitue un centre important d’activités pédagogiques sur les zones humides. Il est géré conformément à des plans d’écotourisme et de gestion écologique.
La Chine compte désormais 37 sites Ramsar couvrant une superficie de 3 168 535 hectares.