Nouveau site Ramsar dans les zones humides des hautes Andes d'Argentine

Les autorités de l'Argentine ont inscrit leur 8e site Ramsar, Lagunas de Vilama (157 000 hectares, 22°36'S et 66°55'O) qui comprend plus de dix lagunes des hautes Andes. Situées dans la province de Jujuy, à l'extrémité nord-ouest du pays, à 4500 mètres au-dessus du niveau de la mer, ces lagunes occupent des dépressions endoréiques et présentent des caractéristiques variées. Profondes et salées ou peu profondes et hypersalées, elles offrent un habitat à bon nombre d'espèces endémiques et/ou menacées d'extinction (flamants Phoenicoparrus andinus et P. jamesi ; et foulque Fulica cornuta) et sont des lieux de nourrissage pour une diversité d'oiseaux migrateurs de la région néarctique. Dans les plaines entourant les lagunes qui portent localement le nom de « Ciénegos », on trouve d'autres espèces menacées telles que la vigogne et le nandou (l'autruche d'Amérique du Sud, Pterocnemia pennata garleppi). Les Ciénegos fournissent aussi des pâturages aux troupeaux de Camélidés domestiques (lamas, alpacas, vigognes, etc.) et de moutons de la population locale qui pratique traditionnellement la transhumance. Outre les plaines, la végétation qui dominante est caractéristique des steppes de broussailles et des pâturages des hautes Andes. De nombreux sites archéologiques attestent la présence de populations humaines nombreuses depuis 5000 ans. Aujourd'hui encore, les lagunes ont une importance rituelle. Le site Ramsar se trouve dans la Réserva Altoandina de la Chincilla. Il y a désormais 1039 zones humides d'importance internationale qui couvrent, à l'échelle mondiale, 78 423 330 hectares.