Diego Garcia, atoll de l'océan Indian, inscrit sur la liste de Ramsar

Le Bureau Ramsar a le plaisir d'annoncer que le 04/07/01, le Royaume-Uni a inscrit l'île de Diego Garcia (35 424 ha, 07°19S et 72°28'E), dans le Territoire britannique de l'océan Indien, sur la Liste de Ramsar. Diego Garcia est l'atoll le plus au sud de la dorsale Laquedives-Maldives-Chagos. Bénéficiant d'un taux de pollution extrêmement faible, cet archipel sert de norme pour mesurer les effets des pressions anthropiques sur les systèmes de récifs coralliens. La partie de l'atoll où est installée une base navale américaine en vertu de l'accord signé en 1976 entre le Royaume-Uni et les États-Unis est exclue du site. L'inscription de ce dernier est justifiée par les Critères 7 et 8 . C'est un excellent exemple de système corallien relativement peu pollué, à l'état quasi naturel, particulièrement important pour le maintien de la diversité écologique et génétique de la région et surtout de sa vie marine. Le site sert d'habitat à la flore et à la faune marines à des moments critiques de leur cycle de vie - notamment aux tortues carets et vertes menacées - et abrite régulièrement au moins 20 000 oiseaux d'eau (frégates du Pacifique, fous à pieds rouges, noddis noir et noddis brun, entre autres). Un programme d'éradication des chats harets est en cours et un programme d'éradication des rats en projet. L'importance internationale du site est reconnue sur le plan juridique dans la déclaration BIOT sur la politique de conservation (1997) qui précise qu'il sera géré conformément aux obligations découlant de la Convention sous réserve, uniquement, des besoins de défense. Il s'agit du 1076e site Ramsar et du 162e inscrit par le Royaume-Uni.