Dos Sitios Ramsar para el Día Mundial de los Humedales en la región francesa de Aquitania

El Día Mundial de los Humedales se conmemoró en la región francesa de Aquitania, una de las más activas en la celebración de este día, con el impresionante número de 81 eventos distintos (entre exposiciones, seminarios, visitas sobre el terreno, excursiones de descubrimiento, conferencias, proyecciones de vídeo, etc., véase www.cren-aquitaine.fr/jmzh/jmzh2012aquitaine.html), durante la semana del 28 de enero al 5 de febrero de 2012. Se trata de un logro significativo para una región que hasta hace poco no tenía designado ningún humedal en la Lista de Ramsar. Pero el DMH de 2012 brindó a esta región la oportunidad de resarcirse con la designación de dos nuevos Sitios Ramsar: Marais d'Orx en el País Vasco francés y la zona del delta del río Leyre en Bassin d'Arcachon, una bahía con intensa actividad de mareas situada en la costa atlántica cerca de Burdeos.

El día 2 de febrero representantes del Estado, personalidades elegidas a nivel regional, provincial y comunitario, historiadores y administradores de humedales, así como numerosos vecinos que viven junto a los amplios estanques y pastos húmedos del lugar se reunieron en el centro de visitantes de Marais d'Orx (www.reserve-naturelle-marais-orx.fr), en su origen una laguna costera situada tierra adentro de las dunas atlánticas, hacia el norte del conocido enclave turístico de Biarritz. Durante muchos siglos, las marismas suministraron a la comunidad rural de Orx y otras comunidades aledañas los productos que necesitaban para su sustento. Posteriormente, durante el siglo XIX, bajo el gobierno de Napoleón III, esta cuenca poco profunda se drenó para dedicar sus tierras al cultivo intensivo del maíz, hasta que los inmensos costos de bombeo y mantenimiento fueron superiores a las ganancias agrícolas. En el decenio de 1980, WWF Francia puso en marcha un exitoso programa de restauración y contribuyó a hacer que las marismas volvieran a convertirse en un importante centro de biodiversidad y lugar de parada de las aves migratorias.

Marais d'Orx et zones humides associées. 27.10.11; Aquitania; 962 ha; 43°35'52"N 001°23'50"W. Reserva Natural, Natura 2000 (Zona de Especial Protección para las Aves - ZEPA, y Lugar de Interés Comunitario - LIC). Este sitio, compuesto principalmente por lagos, estanques, marismas y pastos húmedos, y rodeado por una red de canales, se ha recuperado después de haber sido drenado con fines agrícolas en el pasado. En la actualidad es un lugar de parada e invernada para numerosas especies de aves acuáticas y es uno de los pocos lugares de anidamiento de la espátula común (Platalea leucorodia). El lugar también reviste gran importancia para un nutrido grupo de insectos, anfibios, reptiles, peces y especies de mamíferos, entre los que se encuentran especies amenazadas como la anguila (Anguilla anguilla) y el visón europeo (Mustela lutreola), ambos en la lista de especies en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN. El papel de este sitio es fundamental en el control de las inundaciones. Entre las actividades humanas que se llevan a cabo en el sitio cabe destacar la recreación, la agricultura y la investigación. También se realizan actividades educativas de forma regular y hay una exposición en la que se explica la historia y cómo se restauró el lugar. Sitio Ramsar n.º 1995. Información más reciente de la FIR: 2012.

Reserva Natural Marais d'Orx

Al día siguiente, unos cientos de kilómetros hacia el norte, un conjunto similar de dignatarios, vecinos del lugar y especialistas en humedales se reunieron en el parque ornitológico Le Teich y centro de visitantes de la Bassin d'Arcachon (www.parc-ornithologique-du-teich.com), que está administrado por el Parque Natural Regional de Landes de Gascogne (www.ecotourisme-landes-de-gascogne.fr) y es un destino turístico muy popular para el descubrimiento de la naturaleza a pie, en bicicleta, en kayak y en barco de vela, con la finalidad de celebrar la designación del segundo Sitio Ramsar de Aquitania, que abarca una parte importante de la bahía (la cual se convertirá en breve en parque marino), extensas marismas de agua salada y los pólderes de Certes-Graveyron, antiguamente explotados para la producción de sal y la piscicultura. El turismo responsable como medio de conservación de los ecosistemas de los humedales, tema del Día Mundial de los Humedales de este año, fue especialmente importante para numerosos facilitadores, maestros y guías turísticos presentes en la celebración de la designación y la entrega formal del certificado de Sitio Ramsar.

Bassin d'Arcachon - Secteur du delta de la Leyre. 27/10/11; Aquitania; 5.175 ha; 44°39'52"N 001°01'51"W. Natura 2000 (ZEPA, LIC). Este sitio, que ocupa una gran parte del delta, es importante para numerosas especies que dependen de la zona intermareal, así como para varias especies amenazadas de peces. El mosaico de hábitats, que engloba también bosques que se inundan estacionalmente, prados, marismas de agua salada y estanques de peces, actúa de lugar de parada e invernada para distintas especies de aves migratorias, muchas de las cuales están protegidas a nivel europeo. Ofrece asimismo un hábitat para diversas especies de insectos, reptiles y mamíferos, algunas de las cuales están amenazadas a nivel mundial. El pechiazul (Luscinia svecica namnetum), especie endémica de la costa atlántica francesa, también se encuentra aquí. El lugar es importante para la regulación de las inundaciones y actúa como zona de amortiguamiento entre la bahía de Arcachon y su cuenca hidrográfica. El parque ornitológico Le Teich forma parte del sitio y contribuye a su popularidad como destino turístico. La actividad humana que aquí se desarrolla incluye la acuicultura, la producción de sal, la agricultura y la caza. El sitio se ve amenazado por el abandono de prácticas tradicionales de manejo, la consecuente proliferación de especies invasoras, la contaminación y el aterramiento. Sitio Ramsar n.º 1996. Información más reciente de la FIR: 2011.

En razón de la gran cantidad de actividades centradas en los humedales que se llevan a cabo en la región de Aquitania, es probable que en los años venideros se designen nuevos Sitios Ramsar, como las lagunas costeras de la célebre zona de viñedos de Médoc o el lugar de parada e invernada de la impresionante grulla común (Grus grus) cerca de Arjuzanx, en el paraje restaurado de una antigua mina de lignito a cielo abierto, que ya atrae desde lugares remotos a numerosos aficionados a la observación de las aves y que tiene visos de convertirse en un ejemplo de incentivo de la economía local a través del turismo ecológico.