Cuatro nuevos sitios Ramsar en el Japón
El Gobierno del Japón ha designado recientemente cuatro zonas de humedales como Humedales de Importancia Internacional (sitios Ramsar). Se trata del humedal de Yoshigadaira (Yoshigadaira Wetlands), que se encuentra en un volcán activo, de los humedales de Hizen Kashima-higata y Higashiyoka-higata, que son bajos mareales de lodo, y del lago de Hinuma. El Japón también ha aumentado la extensión del sitio Ramsar Keramashoto Coral Reef, que ha pasado de tener 353 hectáreas a tener 8.290 hectáreas. Con estas nuevas designaciones, el Japón ya tiene 50 sitios Ramsar en su territorio, una cifra impresionante.
Yoshigadaira Wetlands (sitio núm. 2233). Este sitio Ramsar está ubicado en el centro de la isla de Honshu, en la vertiente nororiental del monte Kusatsu-Shirane, un volcán activo que entró en erupción ocho veces en los 30 años que precedieron a 2015. El sitio comprende una serie de pantanos, lagunas, un lago y un arroyo que se formaron en estratos bajos permeables, depresiones y un cráter resultante de las actividades volcánicas. El sitio es único por las altas temperaturas y la acidez debidas al volcán y los gases volcánicos. El agua del arroyo de Anajigoku es extremadamente ácida (pH 2.6-2.8) y contiene una gran cantidad de hierro y azufre. Alberga la mayor comunidad documentada en Asia oriental de una especie de hepática acuática.
Higashiyoka-higata (sitio núm. 2234) e Hizen Kashima-higata (sitio núm. 2235) son bajos mareales de lodo que se encuentran en la bahía de Ariake. Son sitios de importancia internacional para el ciclo vital de las aves acuáticas migratorias, tales como el correlimos cuchareta, que está en peligro crítico, la espátula menor, que está en peligro, y el zarapito de Siberia y la gaviota de Saunders, clasificados como vulnerables.
A lo largo de los años, los extensos bajos de lodo que se encuentran alrededor de la bahía de Ariake han sido objeto de la recuperación de tierras para otros fines y de la construcción de diques. A consecuencia de ello, estos sitios Ramsar juegan un papel cada vez más importante en la conservación de la biodiversidad de la bahía. También contribuyen al sustento de las comunidades locales y a la realización de sus actividades de pesca tradicional y de recreo.
Hace unos 6.000 años un aumento del nivel del mar en la costa oriental de la isla de Honshu formó una ensenada, que se convirtió con el tiempo en el lago salobre de Hinuma (sitio núm. 2232) al estrecharse su entrada por la arena depositada por los ríos. Con la marea alta, el agua del mar fluye diez kilómetros aguas arriba hasta el lago por los ríos Naka e Hinuma y se mezcla con agua dulce. Hinuma constituye un hábitat para muchas especies, entre las que figuran algunas que están en peligro a escala nacional tales como una especie de caballito del diablo y el pigargo gigante. En Hinuma se pueden observar más de 88 especies de aves.
Keramashoto Coral Reef (sitio núm. 1546). Este sitio Ramsar es un arrecife de coral ubicado en la prefectura de Okinawa, en el sur del Japón. Cuando fue designado como sitio Ramsar en 2005 su superficie era de 353 hectáreas, pero esta se amplió considerablemente en 2015 hasta llegar a las 8.290 hectáreas. Tiene importancia internacional porque representa al ecosistema de arrecifes de coral de la región biogeográfica de las islas de Ryukyu y por su biodiversidad. Entre las especies amenazadas a escala mundial figuran la tortuga carey, que está en peligro crítico, y la tortuga verde y la tortuga boba, ambas en peligro. Este sitio Ramsar y las zonas circundantes se encuentran entre las aguas marinas más bellas del Japón y son muy valorados para la observación de la naturaleza y el turismo. Dos pueblos cercanos han elaborado un programa para conservar los arrecifes de coral y promover el uso sostenible de los recursos.