Les États-Unis inscrivent les plaines d’inondation du Mississippi

Le gouvernement des États-Unis vient d’inscrire sa 26e zone humide d’importance internationale, Upper Mississippi River Floodplain Wetlands (22 357 hectares, 43°03’N – 91°10’O). Comme le résume Nadia Castro de Ramsar à partir de la FDR, les bras morts de la plaine d’inondation naturelle du cours supérieur du Mississippi, dans le Upper Midwest, ont été élargis et aménagés par la construction de barrages et d’écluses dans les années 1930 en vue d’améliorer la navigation commerciale et de plaisance. Aujourd’hui, le site que se partagent quatre États du Midwest – Minnesota, Wisconsin, Iowa et Illinois – se compose principalement des habitats d’eaux vives des canaux principaux et secondaires, de vastes marais de bras morts peu à modérément profonds, de forêts inondées de plaine d’inondation et de communautés dominées par des buissons.

Il s’agit peut-être du corridor restant le plus important pour les poissons et la faune sauvage dans le centre des États-Unis; on y trouve d’importantes populations de plus de 100 espèces de poissons indigènes ainsi que la moule perlière Lampsilis higginsii, en danger au niveau national. En outre, le site est au centre de la voie de migration du Mississippi à travers laquelle migrent 40% des oiseaux d’eau d’Amérique du Nord, p. ex., le fuligule à dos blanc (Aythya valisineria) et le cygne siffleur (Cygnus columbianus). Plusieurs zones gérées aux niveaux fédéral et de l’État sont situées dans le site et les loisirs sont une des principales activités économiques (avec environ 3 millions de visiteurs par an). Le site est actuellement menacé par la propagation accélérée d’espèces envahissantes de plantes et d’invertébrés.

Le site Ramsar comprend le Refuge national de poissons et d’espèces sauvages du Mississippi, le Refuge national de faune sauvage de Trempealeau et « une sélection de zones humides de plaines d’inondation contiguës, gérées aux niveaux fédéral et de l’État, associées à l’embouchure de rivières et de cours d’eau affluents ».

La Fiche descriptive Ramsar (FDR) complète du nouveau site a été compilée par Arthur « Tex » Hawkins du bureau régional du US Fish and Wildlife Service, ancien membre du Groupe d’évaluation scientifique et technique (GEST)  de Ramsar. Les États-Unis ont aujourd’hui 26 sites inscrits sur la Liste de Ramsar, d’une superficie totale de 1 439 937 hectares et de nouvelles inscriptions sont en train d’être traitées par le Secrétariat.

Photos: Sandra Lines

Trempealeau River mouth





Eagles



Egrets



Pelicans



Swans



Wood Ducks