Chili : deux nouveaux sites Ramsar dans les hautes Andes

Le gouvernement du Chili vient d'inscrire deux nouvelles zones humides d'importance internationale de haute altitude et, selon la documentation qui accompagne l'inscription, « les deux sites sont situés dans la région d'Antofagasta et feront partie du réseau de sites Ramsar des hautes Andes du Chili septentrional (régions administratives d'Arica et Parinacota, de Tarapaca, Antofagasta et Atacama) ». Salar de Aguas Calientes IV et Salar de Pujsa sont tous deux centrés sur des lacs salins extrêmement importants pour les oiseaux migrateurs de l'hémisphère occidental. En outre, tous deux entretiennent des populations appréciables de mammifères. Le Chili compte désormais 11 sites Ramsar couvrant une superficie totale de 192 080 ha.

Nadia Castro, Assistante du Conseiller pour les Amériques, a préparé de brèves descriptions d'après les Fiches descriptives Ramsar qui accompagnaient l’inscription des sites.

Salar de Aguas Calientes IV. 14/08/09; Región de Antofagasta; 15 529 ha; 24°59'S - 68°38'O. Ce site des hautes Andes (3665 m au-dessus du niveau de la mer) se trouve dans la région désertique du centre de la Puna sèche, dans le nord du Chili. Les lacs salins et la végétation azonale (prairies et bofedales) – des zones humides créées par des remontées d'eau souterraines – entretiennent une vie sauvage riche et abondante. Tout comme le site Ramsar voisin de Salar de Pujsa, Salar de Aguas Calientes IV est un lieu de repos (nourrissage et perchage) pour les oiseaux migrateurs interhémisphère tels que les bécasseaux (Calidris bairdii, C. melanotos, C. himantopus), les chevaliers (Catoptrophorus semipalmatus, Tringa malanoleuca, T. flavipes) et la phalarope de Wilson (Steganopus tricolor). En outre, les trois espèces de flamants des Andes (les flamants des Andes, du Chili et de James), le Nandou de Darwin (Pterocnemia pennata), l'ouette des Andes (Chloephaga melanoptera) et le tinamou quioula (Tinamotis pentlandii) ainsi que des mammifères tels que le chinchilla à queue courte (Chinchilla brevicaudata) et la vigogne (Vicugna vicugna) sont présents dans le site. Il y a actuellement trois concessions minières d'exploitation du sel qui constituent une menace du point de vue de la conservation, soit directement, par exploitation du sel à la surface, soit indirectement, par extraction de l'eau souterraine. Site Ramsar n° 1870. FDR la plus récente : 2009.

Salar de Pujsa. 14/08/09; Región de Antofagasta; 17 397 ha; 23°11'S  67°32'O. Reserva Nacional Los Flamencos. Ce site des hautes Andes (4530 m au-dessus du niveau de la mer) est comparable à une oasis du désert – bien que l’on se trouve dans la zone désertique du centre de la Puna sèche, dans le nord du Chili, l'eau souterraine affleure naturellement ce qui permet la formation de lacs salins et la présence d'une végétation azonale (prairies et bofedales) entretenant la vie sauvage de la région. C'est une des zones humides les plus importantes pour la conservation des flamants des hautes Andes (flamants des Andes, du Chili et de James) qui sont relativement abondants dans le site (plus de 1 % de la population mondiale dans chacun des cas). C'est aussi une zone étape (nourrissage et repos) pour les oiseaux migrateurs interhémisphère tels que les bécasseaux, les chevaliers et la phalarope de Wilson. En outre, le site se distingue par la présence d'importants groupes de la vigogne australe (Vicugna vicugna vicugna) qui paissent dans les prairies autour du lac. Les communautés autochtones Toconao et Talabre font paître leur bétail (lamas et alpacas) sur les prairies et les bofedales et font la cueillette de plantes médicinales. Récemment, ces communautés, avec l'appui du secteur public, ont commencé à mettre en place des activités touristiques dans le but d'améliorer le revenu traditionnel des ménages. Salar de Pujsa est inclus dans le site de l'Atacama, un des 14 sites prioritaires du réseau de zones humides importantes pour la conservation des flamants des hautes Andes que se partagent l'Argentine, la Bolivie, le Chili et le Pérou. Une partie du site Ramsar est protégée dans le cadre de la Réserve nationale Los Flamencos. Site Ramsar n° 1871. FDR la plus récente : 2009.