Nuevo sitio Ramsar en humedales altoandinos de Argentina

Las autoridades argentinas han designado su 8º sitio Ramsar, las Lagunas de Vilama (157.000 hectáreas, 22°36'S 066°55'O); el sitio abarca más de diez lagunas andinas de montaña que ocupan depresiones endorreicas en la provincia de Jujuy, en el extremo noroeste del país, a 4.500 metros sobre el nivel del mar. Las lagunas tienen diversas características, desde salinas y profundas hasta hipersalinas y de aguas poco profundas. Proporcionan hábitat a una vida muy rica de aves acuáticas, que incluye un buen número de especies endémicas y/o amenazadas (flamencos Phoenicoparrus andinus, P. jamesi, y coots Fulica cornuta); además, encuentran aquí una zona de alimentación diversas especies migratorias neárticas. En las planicies que rodean las lagunas, llamadas localmente "ciénegos", hay otras especies amenazadas, como las vicuñas y el "ñandú" (avestruz sudamericano; Pterocnemia pennata garleppi). Estos "ciénagos" también proporcionan recursos de pastoreo para rebaños de camélidos domésticos (llamas, alpacas, vicuñas, etc.), y ovejas de la población local, que practica modos tradicionales de trashumancia. Además de estas planicies, la vegetación más prevalente es característica de las estepas arbustivas y de los pastizales de tierras altas. Numerosos sitios arqueológicos testimonian la existencia de poblaciones humanas significativas hace 5.000 años, y las lagunas siguen teniendo una significación ritual. La zona del sitio Ramsar forma parte de la Reserva Altoandina de Chinchilla, de carácter provincial. Hay actualmente 1039 Humedales de Importancia Internacional en todo el mundo, que abarcan 78.423.330 hectáreas.