Madagascar designa su tercer sitio Ramsar
Madagascar designa su tercer sitio Ramsar
La Oficina de Ramsar tiene sumo gusto en hacer saber que Madagascar, país que se adhirió a la Convención en 1998, ha designado su tercer Humedal de Importancia Internacional, con efectos a partir del 9 de septiembre de 2003. "El lago Alaotra: los humedales y cuencas que vierten en él" (722.500 hectáreas, 17°28'S 048°31'E), situado en la prefectura de Ambatondrazaka, está integrado por un gran lago de cerca de 20.000 hectáreas, al que rodean 23.500 has. de pantanos y 117.000 has. de arrozales, y abarca más de 500.000 has. de cuencas circundantes y cursos fluviales, a altitudes entre 750 y 1250 metros. El sitio constituye un excelente ejemplo representativo de los humedales naturales de la región biogeográfica oriental de Madagascar y hay en él nueve de los 20 tipos de humedales de tierras adentro recogidos en el sistema de clasificación de Ramsar, además de siete de los 10 tipos de humedales antropogénicos. Es hábitat de tres especies endémicas, todas ellas gravemente amenazadas - el lémur gris de Alaotra (Hapalemur griseus alaotrensis), el zampullín rojizo de Alaotra (Tachybaptus rufolavatu) y el porrón malgache (Aythya innotata) -, y de cinco rarísimas especies indígenas de peces y de unas 30 especies de aves acuáticas. Los lugareños atribuyen importancia religiosa a los humedales que rodean el lago. El agua de las plantaciones de arroz, que hacen que sea la principal zona arrocera del país, son administradas por una cooperativa de productores de arroz y otros usuarios. Se considera que en el futuro podrían ser amenazas la introducción de especies de peces foráneos y asimismo, en cierta medida, de plantas procedentes del exterior de la zona.
El Fondo Durrell para la Conservación de la Fauna y la Flora Silvestres, en colaboración con el Gobierno y con financiación del Reino Unido, mantiene desde 1996 un programa de educación y de sensibilización de los ciudadanos en las aldeas y escuelas situadas en torno al lago, centrado en los valores y las funciones del ecosistema del lago, especialmente de los pantanos. Tanto el Fondo como el programa Aguas para la Vida del 
WWF han prestado una asistencia decisiva al Ministerio del Medio Ambiente, el Agua y los Bosques para preparar la designación de este sitio para la Lista Ramsar. Personal de la Oficina está evaluando actualmente los documentos de información correspondientes a otros dos sitios (el Parque de Tsarasaotra y los Pantanos de Torotorofotsy), con miras a su ulterior designación por Madagascar, dentro del desenvolvimiento positivo de un proyecto financiado por Aguas para la Vida del WWF de asistencia a Madagascar para elaborar una Política Nacional de Humedales y designar más sitios Ramsar.