Dos nuevos sitios Ramsar en el Atlántico Sur

10 Septiembre 2009

El Reino Unido ha designado dos nuevas zonas marinas de gran extensión en su Territorio de Ultramar de Santa Elena, Tristan da Cunha, en el Océano Atlántico Sur. Estos nuevos Humedales de Importancia Internacional, cuyas designaciones fueron efectivas el 20 de noviembre de 2008, están centrados en la Isla Gough y la Isla Inaccessible, respectivamente, y comprenden sus aguas circundantes. Ambos humedales forman parte del sitio natural del Patrimonio Mundial llamado “Gough and Inaccessible Islands” (Reserva de fauna salvaje de la Isla de Gough) (1995, ampliado en 2004), y también son Reservas Naturales y Áreas de Importancia para las Aves (IBA) de BirdLife. Se manejan en el contexto del Acuerdo sobre la Conservación de Albatros y Petreles (2004), en el que el Reino Unido es Parte. La Sra. Nadezhda Alexeeva de Ramsar ha preparado breves descripciones de los sitios basadas en las Fichas Informativas Ramsar proporcionadas por Defra, la autoridad de Ramsar en el Reino Unido.

La Isla Gough (229.811 hectáreas, 40°19’S 009°56’W) es uno de los mayores ecosistemas isleños relativamente vírgenes de clima templado frío del hemisferio sur. Contiene tipos de humedal importantes entre los que cabe destacar turberas no arboladas, charcas permanentes de agua dulce, arroyos permanentes, lechos marinos submareales y costas marinas rocosas. La isla es uno de los principales aspirantes al título de colonia de aves acuáticas más importante del planeta - en la isla se reproduce un total de 22 especies de aves y dos especies de focas, algunas de ellas de forma muy numerosa. Diversas especies de aves que se reproducen en Gough se consideran mundialmente amenazadas (p.ej., albatros tiznado, pingüino saltarrocas norteño), y algunas de esas especies son endémicas para el grupo de la isla (p.ej., Gallinula comeri, Rowettia goughensis, albatros de pico amarillo del atlántico). Actualmente la estación meteorológica de Sudáfrica funciona en la isla; entre otras actividades humanas realizadas en la isla cabe destacar la investigación, la pesca comercial de la langosta de Tristan en aguas territoriales de Gough y la pesca deportiva limitada con licencia.

La isla Inaccessible (126.524 hectáreas, 37°18’S 012°41’W) es una isla casi virgen de origen volcánico de clima templado frío. En ella se reproduce un total de 24 especies de aves marinas y terrestres, así como el lobo marino subantártico, y algunas de forma muy numerosa. Las turberas no arboladas y las costas marinas rocosas son vitales para la supervivencia, respectivamente, de las poblaciones reproductoras del albatros de Tristan (población residual de 2-3 pares) y el petrel de anteojos(endémico de la isla), y del pingüino saltarrocas norteño y el albatros tiznado, especies que están mundialmente amenazadas. Entre los tipos de humedales importantes con que cuenta cabe señalar las charcas permanentes de agua dulce, los arroyos permanentes y los lechos marinos submareales. La isla no dispone de una población humana permanente - de vez en cuando la visita un número reducido de investigadores y de equipos de manejo de la conservación. En sus aguas territoriales se práctica la pesca comercial de la langosta de Tristan y la pesca deportiva limitada con licencia.

En la actualidad el Reino Unido posee 168 sitios Ramsar (de los cuales 16 se encuentran en sus Territorios de Ultramar), que abarcan un total de 1.274.323 hectáreas.