L'Afrique du Sud inscrit son 17e site Ramsar

Le Bureau Ramsar est très heureux d'annoncer que la République d'Afrique du Sud a inscrit sa 17e zone humide d'importance internationale, inscription qui a pris effet le 16 octobre 2001. La Réserve naturelle Verloren Valei (5891 hectares, 25°17'S-30°09'E), dans la province de Mpumalanga, au Nord-Est, est une zone protégée provinciale située au-dessus de 2000 mètres d'altitude et comprenant plus de 30 zones humides (14% de la superficie du site) dont la superficie va de deux à 250 hectares. Il s'agit avant tout de marais d'eau douce permanents avec une végétation émergente et engorgée d'eau pendant la majeure partie de la saison. La région est particulièrement importante sur le plan hydrologique car elle agit comme une éponge dans le bassin supérieur d'importants fleuves d'Afrique du Sud et du Mozambique, garantissant la libération progressive de l'eau vers les régions d'aval plus peuplées durant la saison des pluies. On y trouve une grande diversité botanique et c'est l'une des dernières régions comprenant un habitat de reproduction important pour la grue caronculée (Bugeranus carunculata). Une certaine diversité de types de zones humides caractéristiques de la région y sont représentés et on note la présence, en effectifs importants, d'espèces vulnérables et menacées de plantes, de papillons et de mammifères. Dans la région, la densité de la population est faible mais on trouve des activités agricoles et de pâturage dans les zones environnantes. Un plan de gestion, comprenant un brûlis contrôlé est en place et emploie la population locale. Un tourisme léger, pour l'observation des oiseaux, est à noter et des tours guidés sont prévus. Aucune menace grave n'est envisagée bien que l'on exerce un suivi soigneux des espèces de plantes exotiques. Ce site est le 1109e site Ramsar et porte la superficie totale placée sous l'égide de la Convention à 87 254 670 hectares.