La Secretaría de Ramsar tiene sumo gusto en informar de que, en una ceremonia celebrada en Jartum el 5 de junio de 2006, el Día Mundial del Medio Ambiente, el Dr. Ahmed Babikar Nehar, Ministro del Medio Ambiente y Desarrollo Físico del Sudán, anunció la designación de las ciénagas de Sudd como segundo Humedal de Importancia Internacional de su país, que se suma al Parque Nacional de Dinder, sitio Ramsar y Reserva de Biosfera de la UNESCO.

Según el resumen elaborado por Lucia Scodanibbio de Ramsar a partir de la ficha informativa de Ramsar adjunta a la designación, las ciénagas de Sudd (5.700.000 hectáreas, 07°34'N 030°39'E) son uno de los mayores humedales tropicales del mundo y están situadas en el Sudán meridional, en los tramos inferiores del Bahr el Yebel, el nombre con el que se designa al Nilo Blanco en su decurso hacia el norte. Ecológicamente, el humedal de Sudd está compuesto por diversos ecosistemas, que abarcan desde aguas al aire libre y vegetación sumergida hasta vegetación marginal flotante, bosques anegados estacionalmente, pastizales alimentados por las lluvias y por el río y terrenos cubiertos por maleza en la llanura aluvial. En ellas hibernan aves cuya conservación tiene importancia internacional y regionalmente, como el pelícano común (Pelecanus onocrotalus), la grulla coronada cuellinegra (Balearica pavonina), la cigüeña (Ciconia ciconia) y el fumarel común Laridae (Chlidonias nigra), y habitan algunas especies endémicas de peces, aves, mamíferos y plantas, además de la gacela de Mongalla (Gazella thomsonii albonotata), en situación de vulnerabilidad; el elefante africano y la garza pico de zapato(Balaeniceps Rex). Los mamíferos migratorios dependen de los pastos del humedal en la estación seca.

Hidrológicamente, se considera que el humedal de Sudd es un filtro gigantesco que regula y normaliza la calidad del agua y una enorme esponja que estabiliza la corriente de agua. Es la principal fuente de agua para uso doméstico, el ganado mayor y la fauna y la flora silvestres, además de una fuente importante de pescado. Los habitantes de la región de Sudd y áreas adyacentes son casi exclusivamente dinkas, nuer y shilluks. Las actividades socioeconómicas y culturales de estos nilotas dependen totalmente del humedal de Sudd y de sus avenidas anuales y las lluvias anuales que regeneran los pastizales de la llanura aluvial de los que se nutre su ganado. Se trasladan de sus asentamientos permanentes en las tierras altas para pastorear en la estación seca en las tierras intermedias (toich) al comienzo de la estación seca y regresan a las tierras altas en mayo-junio, cuando principia la época de las lluvias. Las amenazas que pesan sobre el sitio son la prospección petrolífera – en Sudd se halla el mayor bloque de petróleo del Sudán – y el proyecto de construcción del canal de Jonglei, actualmente retenido, pero que reduciría los caudales de las estaciones húmeda y seca en un 20% y un 10% respectivamente, lo cual modificaría necesariamente la ecología del humedal y, por consiguiente, afectaría a sus habitantes. En Sudd hay tres áreas protegidas, pero no se han previsto medidas especiales de protección, ni tampoco un plan de ordenación.

Pueden ver unas cuantas fotografías del sitio en http://ramsar.org/wn/w.n.sudan_sudd.htm.

Hay fotografías de la ceremonia celebrada el Día Mundial del Medio Ambiente y el texto del discurso que pronunció Denis Landenbergue, de WWF Internacional, en nombre del Asesor Superior de Ramsar para África, Abou Bamba, en http://ramsar.org/wn/w.n.sudan_sudd_wed.htm.

-- photos courtesy of Sudan's Higher Council for Environment and Natural Resources