Liberia designa cuatro nuevos sitios Ramsar

La Secretaría de Ramsar se complace en anunciar que Liberia ha designado cuatro nuevos Humedales de Importancia Internacional, con lo que ya son cinco los sitios designados por este país. Desde un pequeño sitio en el que predomina el arroz hasta un gran bosque de manglares a lo largo de tres ríos, pasando por una importante área de manglares asociada a la capital nacional, Monrovia, los sitios aportan una interesante variedad a la Lista de Ramsar y todos ellos son importantes por la fauna y la flora silvestre que sustentan y los servicios que prestan a la población de Liberia. Una contribución del Fondo Ramsar de Pequeñas Subvenciones ayudó a preparar los datos para estas inscripciones en la Lista y los sitios han sido designados con efectos a partir del 24 de agosto de 2006, el Día de la bandera en Liberia. Lucia Scodanibbio, de Ramsar, ha redactado las siguientes descripciones de los nuevos sitios a partir de las fichas informativas de Ramsar.

El Humedal de Gbedin (25 hectáreas, 07°16'N 008°48'W) está situado en el condado de Nimba, en el Norte de Liberia, y es en gran medida un pantano, pero también abarca un humedal antropogénico con una red de regadío integrada por canales, zanja, represas y drenajes. Los arrozales son un excelente lugar de alimentación para muchas especies de aves, entre ellas migrantes del Paleártico y el Neoártico y criadores residentes como el chorlitejo chico (Charadrius dubius), la aguja colipinta (Limosa lapponica) y el chorlitejo de Forbes (Charadrius forbesi). También es endémica en la zona la musaraña (Micropotamogale lamottei). Las buenas condiciones del pantano para el cultivo de arroz hicieron que en 1960 el Gobierno solicitara asistencia técnica para difundir métodos de cultivo modernos entre los ricicultores del lugar a fin de desalentar el cultivo itinerante. El proyecto, denominado Proyecto Arrocero en el pantano de Gbedin, ha dado empleo a gran cantidad de habitantes del lugar, especialmente hasta que estalló la guerra civil en 1990. Actualmente, se utiliza el sitio para actividades agrícolas (arroz), caza y pesca de subsistencia, y en los alrededores se extrae madera y se llevan a cabo actividades mineras, además de agrícolas con cultivos múltiples. El empleo de abonos y plaguicidas es una amenaza en potencia. En noviembre de 2005, el coordinador de actividades de CECoP de Ramsar pidió a estudiantes de secundaria que describiesen el concepto de uso racional empleando medios artísticos. Sitio Ramsar N° 1.628.

El Humedal de Kpatawee (835 hectáreas, 07°07'N 009°38'W) está en el condado de Bong – las cataratas de Kpatawee quedan dentro de la zona de bosques tropicales de Liberia, al igual que un ramal del río San Juan, uno de los seis ríos principales del país. Aunque el río erosiona el valle en sus tramos superiores, acumula arena y gravilla corriente abajo, dejando zonas de tierra desnuda a lo largo de su curso, en los que hibernan grandes cantidades de andarríos chicos y especies migrantes del Paleártico como el chorlitejo chico y archibebes. También viven en el sitio pangolines tricúspides y almizcleros (Hyemoschus aquaticus). Los aldeanos valoran esta zona como lugar al que ir de excursión, celebrar reuniones, talleres y retiros, pero también se utiliza la zona y sus recursos para producir vino de palma, cazar, pescar, confeccionar cestos, bañarse y otros usos domésticos. Dentro del sitio, los Gobiernos de Liberia y de China realizaron el Proyecto Arrocero de Kpatawee con el objetivo de dar a conocer nuevos métodos de cultivo de arroz a los campesinos, a fin de desalentar su cultivo itinerante. Entre las amenazas que pesan sobre el sitio está la posible realización de un programa de explotación de energía hidroeléctrica. El sitio es una reserva natural y una atracción turística, pero no ha sido reconocido oficialmente para esos fines. Sitio Ramsar N° 1.629.

El Humedal de Marshall (12.168 hectáreas, 06°08'N 010°22'W), en el condado de Margibi, comprende tres pequeños ríos; la zona tiene orillas arenosas y rocosas y más tierra adentro hay una población de bosques secundarios y bosques de sabana. El humedal es primordialmente de tipo manglar, con árboles maduros de hasta 30 metros de altura. Además del mono colobo rojo, hay en la zona varias especies de aves recogidas en las listas de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres, como el morito común, el cernícalo primilla y la canastera común. El sitio protege de las avenidas y controla la recarga de las aguas freáticas y retiene sedimentos. Las amplísimas extensiones de manglares y las grandes poblaciones de peces y de fauna y flora silvestres son recursos valiosos para los habitantes del lugar. Los tres ríos son navegables y se utilizan para el transporte entre las aldeas. La explotación no controlada del bosque de manglar y la pesca con dinamita que practican los pobladores son graves amenazas contra las características ecológicas del sitio, lo mismo que la contaminación que causa una empresa cauchera aguas arriba. Además, la presencia de hierba de Siam (Chromolaena odorata), una especie foránea invasora que alberga a insectos agrícolas dañinos como el saltamontes multicolor Zonocerus variegatus, es un grave problema para los campesinos. También se están efectuando en el sitio investigaciones con chimpancés con miras a la obtención de vacunas contra las hepatitis A, B y C, y una vez utilizados, se suelta a los animales en islotes en los manglares. Sitio Ramsar N° 1.630.

El Humedal de Mesurado (6.760 hectáreas, 06°18'N 010°45'W) está situado en la capital del país, Monrovia, y en el condado de Montserrado (la mayor región administrativa del país, con un millón de habitantes), y el sitio es especialmente importante para la protección de tres especies de manglares (Rhizophora harrisonii, R. mangle y Avicennia africana), amenazadas por la quema de carbón vegetal y la extracción de leña intensivas. Es un hábitat favorable y lugar de alimentación de varias especies de aves, entre ellas la espátula africana, la canastera común (Pratincole Glareola nuchaltis) y el zarapito real (Numenius arquata). También alberga al cocodrilo enano africano en peligro y desempeña un importante papel en la estabilización de la línea de la costa y la retención de sedimentos. El sitio se utiliza actualmente para extraer leña, como vertedero, para lavar automóviles y para pescar (el pescado y los crustáceos se venden a los habitantes de Monrovia). Otras amenazas más son la pesca no regulada y la contaminación que causan las industrias situadas en los alrededores del sitio, entre ellas una refinería de petróleo y varias fábricas de pintura. No existe un plan de ordenación, pero está previsto inscribirlo, cuando se haya aceptado su designación como sitio Ramsar, en una red de ordenación de áreas. Sitio Ramsar N° 1.631.