El Secretario General de la Convención de Ramsar, Sr. Peter Bridgewater, expresó recientemente su preocupación frente al proyecto de construcción de un puerto multipropósito sobre el territorio del municipio de Palermo (Departamento del Magdalena). En efecto, este proyecto, iniciado por la firma Retramar SA, en este momento sin los permisos ni autorizaciones necesarias para su ejecución, está afectando seriamente la Ciénaga Grande de Santa Marta y el Delta Estuarino del Río Magdalena, un complejo de humedal de gran importancia declarado Humedal de Importancia Internacional bajo la Convención de Ramsar por el Gobierno de Colombia el 18 de junio de 1998.

El sitio en mención es uno de los complejos de humedales de mayor importancia ecológica en Colombia por poseer las más extensas áreas de manglares del Caribe colombiano, además de ser un área de alta concentración de biodiversidad, en especial de peces, aves y reptiles, y tener una gran productividad pesquera. El valor ecológico de esta zona es muy conocido ya que, además de ser un sitio Ramsar de Importancia Internacional, la zona incluye dos áreas protegidas a nivel nacional, la Vía Parque Isla de Salamanca y el Santuario de Fauna y Flora de la Ciénaga Grande de Santa Marta, y fue declarada como Reserve de la Biosfera por el Programa del Hombre y de la Biosfera (MAB) de la UNESCO el año 2000.

Con los graves impactos que ha sufrido la ciénaga en las últimas décadas con la construcción de la carretera Ciénaga-Barranquilla (la cual produjo la muerte de grandes extensiones de manglar), la extracción incontrolada de agua dulce, la sedimentación, contaminación y sobre-pesca entre otros, la construcción del puerto de Palermo sólo contribuirá a trastocar aún más el régimen hidrológico de la zona. Es importante resaltar que parte de la pobreza actual de las poblaciones aledañas al manglar se puede atribuir el deterioro que ha sufrido la ciénaga, pues es notoria la reducción de los recursos pesqueros, fuente de subsistencia de gran parte de las comunidades locales.

Con el objetivo de encontrar una salida favorable a este problema, el Secretario General de la Convención de Ramsar instó al Gobierno colombiano a vigilar el cumplimiento de la normativa ambiental nacional e internacional y a respaldar la posición manifestada por el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, el cual expresó un concepto negativo sobre el proyecto, ofreciendo toda la colaboración y la ayuda técnica de la Secretaría de la Convención para considerar alternativas a este proyecto que se sitúen en el marco del principio de uso racional promovido por la Convención.