Valeurs et fonctions des zones humides: valeur culturelle

*En bref......*
	Bien que le sujet soit encore peu exploré et mal documenté, les zones humides sont souvent importantes du point de vue culturel, religieux, historique ou archéologique, au niveau local ou national.
	Lors d’une étude préliminaire, on a établi que sur un échantillon de 603 sites Ramsar, plus de 30% étaient importants du point de vue archéologique, historique, religieux, mythologique ou culturel, soit au niveau local, soit au niveau national.

	Au Portugal, malgré l’investissement de USD 150 millions, les autorités ont abandonné la construction du barrage de Coa en 1995, lorsque des gravures paléolithiques ont été mises au jour.
	*Au Tibet, certains lacs ont une importance religieuse profonde pour la population locale et des règlements stricts régissent leur exploitation.*
	Le site Ramsar de la péninsule de Coburg, en Australie, a une importance particulière pour les propriétaires aborigènes traditionnels qui y célèbrent encore des cérémonies et y mènent des activités de chasse et de cueillette semi-traditionnelles.
	Les résidents de Hong-Kong ne peuvent plus observer le Gei Wai, une méthode traditionnelle d’élevage des crevettes, pratiquée par la population locale pendant des siècles, que dans le site Ramsar des marais de Mai Po.
	*Le site Ramsar du fjord de Stavns, au Danemark, est un site archéologique exceptionnel datant de l’âge du bronze.*
	*Au lac Titicaca, des plongeurs ont récemment découvert un temple de l’époque préincasique.*

Cette fonction des zones humides est relativement mal connue et pourtant les cas de zones humides ayant une valeur religieuse, historique, archéologique, etc. importante pour les communautés locales et représentant un élément du patrimoine national ne manquent pas.

Dans certaines zones humides se pratiquent des activités traditionnelles qui font partie de l’histoire d’une nation - les marais de Mai Po, par exemple, sont des zones humides artificielles et le dernier endroit où les résidents de Hong-Kong peuvent observer le Gei Wai (étangs à crevettes), une méthode traditionnelle d’élevage des crevettes pratiquée par la population locale depuis des siècles.

Parfois les zones humides ont un sens religieux profond pour la population locale. Au Tibet, dans les croyances pré-bouddhistes, différents lacs étaient sacrés. Objets de culte, ils étaient protégés contre la pollution et d’autres dommages. Avec l’avènement du bouddhisme, ces croyances ont perduré, sous une forme modifiée. Certains lacs tibétains sont encore sacrés pour la population et soumis à des règlements stricts qui régissent leur exploitation.

En Australie, de nombreuses zones humides ont une valeur sociale et culturelle importante pour les propriétaires aborigènes traditionnels. Dans la péninsule de Coburg (le premier site Ramsar du monde), les propriétaires aborigènes traditionnels célèbrent encore activement des cérémonies et se livrent à des chasses et des cueillettes semi-traditionnelles. Le site a également une importance historique pour les colons européens. Beaucoup d’autres zones humides ont un intérêt archéologique, par exemple le site Ramsar du fjord Stavns au Danemark, célèbre pour les vestiges archéologiques des premiers occupants de l’âge du bronze et les constructions de l’époque viking. En 2000, des plongeurs ont découvert un temple de l’époque préincasique au fond du lac Titicaca, un site Ramsar qui se trouve à la frontière du Pérou et de la Bolivie.

Il est, certes, très difficile d’attribuer une valeur monétaire à la fonction culturelle mais la construction du barrage de Coa, au Portugal, donne une indication de la valeur que certains pays au moins attachent à leur patrimoine culturel: malgré les USD 150 millions déjà investis, la construction du barrage a été abandonnée en 1995, lorsque des gravures paléolithiques ont été mises au jour.

Dans une étude préliminaire récente des valeurs culturelles des sites Ramsar, Dave Pritchard indique que la fonction culturelle des zones humides est largement répandue et mérite que l’on s’y attarde - sur les 603 sites Ramsar examinés, plus de 30 pour cent possèdent en plus de leurs nombreuses autres valeurs, une importance archéologique, historique, culturelle, religieuse, mythologique ou artistique/créative, que ce soit au niveau local ou national.

Pour tout renseignement, contactez: Bureau de la Convention de Ramsar, Rue Mauverney 28, CH-1196 Gland, Suisse (Tél. +41 22 999 0170, fax +41 22 999 0169, e-mail ramsar@ramsar.org ). Traduit de l'anglais par Danièle Devitre. Publié le 21 decembre 2000, Sandra Hails, Ramsar.