Journée mondiale des zones humides: Déclaration de M. Christopher Briggs, Secrétaire général de la Convention de Ramsar

Je suis heureux d’être à vos côtés pour célébrer la Journée mondiale des zones humides ! Cette année, je verrai à nouveau comment l’Ouganda, une Partie très active à la Convention de Ramsar, transforme cette journée en événement mémorable, en faisant vivre les zones humides de façon qu’elles restent gravées dans l’imaginaire du public. Avec le Centre Ramsar pour l’Afrique de l’Est, je visiterai le site de la baie de Letembe. Nous remercions Danone-evian qui a financé la communication et de sensibilisation pour la Journée mondiale des zones humides.

Le thème que nous avons choisi cette année, « Les zones humides pour notre avenir », a pour objetif d’éclairer les choix qui s’offrent à nous alors que les menaces pesant sur les zones humides du monde entier ne sont que trop réelles. Ainsi, les travaux de recherche les plus récents concluent que plus de 64% des zones humides de la planète ont été détruites depuis 1900 et que dans certaines régions, notamment en Asie, la perte est encore plus grande. 

Résultat de ce déclin rapide, près de deux milliards de personnes à travers le monde voient leur accès à l’eau douce se dégrader. La maîtrise des crues, la prévention des risques de catastrophe, le stockage du carbone et les moyens d’existence traditionnels fondés sur les zones humides souffrent aussi de cette situation et, avec eux, notre propre avenir. Et ce n’est pas seulement la perte d’eau et d’autres services des zones humides qu’il faut déplorer mais aussi les atteintes à la richesse de la vie sauvage – notre biodiversité. Selon l’Indice Planète Vivante du WWF, depuis 40 ans, les populations d’espèces d’eau douce ont diminué de 76%, un déclin supérieur à ceux qui touchent tous les autres milieux de la planète. 

Mais quelle est la raison de ce déclin? Malheureusement, les zones humides sont trop souvent vues comme des friches à drainer, combler ou transformer à d’autres fins. Les causes principales de la perte et de la dégradation des zones humides sont les changements d’affectation des sols, en particulier en faveur de l’agriculture et du pâturage, et l’expansion des villes et de leurs infrastructures. Et avec le ruissellement d’un excès de matières nutritives dans nos zones humides et le détournement de l’eau par la construction de barrages, d’étangs, de chenaux et de canaux, la situation ne fait qu’empirer.

La raison pour laquelle nous devons prendre soin de nos zones humides, c’est qu’elles sont notre unique source d’eau douce et l’ingrédient essentiel de tout développement. Nous devons éduquer les gens de tous âges, leur faire comprendre comment les zones humides jouent déjà un rôle dans leur vie et leur transmettre la passion avec laquelle nous veillons à leur maintien et à leur restauration: 

• Chaque être humain a besoin de 20 à 50 litres d’eau douce par jour pour boire, cuisiner et nettoyer. Ce sont les zones humides qui fournissent cette eau à chacun de nous. 
• Les zones humides filtrent et éliminent les substances chimiques toxiques et les déchets contenus dans l’eau. Les plantes des zones humides aident à absorber les engrais et pesticides dangereux, ainsi que les métaux lourds et les produits toxiques industriels. Pour prendre un exemple, les marais de Nakivubo, à Kampala, Ouganda, filtrent gratuitement toutes les eaux usées domestiques et industrielles; une station d’épuration ferait de même, mais il en coûterait plus de 2 millions d’USD par an.
• Les zones humides nourrissent l’humanité. Les rizières sont des zones humides où pousse le riz, nourriture de base de près de trois milliards de personnes. En moyenne, nous consommons 19 kg de poisson par an, mais combien d’entre nous savent que c’est dans les marais côtiers et les estuaires que fraient presque tous les poissons commercialisés et là aussi que leurs jeunes grandissent ? 
• À l’échelon mondial, 70% de toute l’eau douce que nous prélevons dans les zones humides sert à l’irrigation de nos cultures, véritable « carburant » de l’agriculture et de ses plus de 570 millions d’exploitations, assurant notre alimentation. 
• Les zones humides regorgent de biodiversité. Elles abritent plus de 100 000 espèces d’eau douce connues, chiffre qui augmente chaque année. En 10 ans seulement, 272 nouvelles espèces de poissons d’eau douce ont été découvertes dans l’Amazone. 
• Les zones humides sont les ‘amortisseurs’ de la nature. Dans les bassins fluviaux, elles se comportent comme des éponges naturelles, absorbant les précipitations, créant de vastes mares superficielles qui atténuent les effets des crues des cours d’eau. Cette même capacité de stockage offre une protection contre la sécheresse.
• Les zones humides aident à lutter contre les changements climatiques. Les tourbières à elles seules stockent plus de deux fois autant de carbone que toutes les forêts du monde! Face à l’élévation du niveau de la mer, les zones humides côtières réduisent l’impact des typhons et des tsunamis. Elles consolident les littoraux et résistent à l’érosion de plus en plus agressive.
• Les zones humides sont source de produits et de moyens d’existence durables. 61,8 millions de personnes vivent directement de la pêche et des pêcheries. Les zones humides bien gérées donnent du bois de construction, de l’huile végétale, des plantes médicinales, du fourrage pour le bétail, ainsi que des tiges et des feuilles pour la vannerie.

Mais les zones humides font aussi partie de notre histoire émotionnelle. Qui ne se rappelle avoir été, enfant, en vacances à la plage, avoir appris à pêcher dans une rivière, avoir pêché dans un étang pendant l’été ? J’ai passé ma jeunesse dans les rivières et les étangs, à pêcher des poissons et construire des barrages; je m’amusais ainsi tout l’été, revenant le soir à la maison, les vêtements trempés et les bottes pleines d’eau. Depuis, j’ai passé ma vie à visiter des zones humides sans jamais me lasser. 

Cette année, nous vous invitons à réfléchir à vos propres rencontres avec les zones humides et aux moyens de faire cesser leur disparition tragique. Nous aimerions que vous visitiez notre site web ou que vous utilisiez notre hashtag Twitter « Wetlands For Our Future » pour prendre la résolution d’aider les zones humides et rejoindre nos milliers de sympathisants qui, dans le monde entier, veulent aussi inverser la tendance. Votre résolution peut être simple: prendre des douches plus courtes pour économiser l’eau, vous munir de sacs réutilisables lorsque vous allez au supermarché ou vous impliquer directement en aidant à organiser le nettoyage d’une zone humide de votre voisinage. 

L’éducation des jeunes est vitale. Il faut que la prochaine génération s’implique et sache à quel point les zones humides sont importantes. Plus ils seront nombreux à savoir, plus notre message portera. 

Cette année, pour les jeunes de 15 à 24 ans, nous organisons un concours de photos en partenariat avec Star Alliance. À partir d’aujourd’hui et jusqu’au 3 mars, visitez une zone humide, photographiez-la et gagnez un vol gratuit vers n’importe quelle destination dans le monde pour visiter une zone humide. Toutes les photos reçues sur notre site, www.worldwetlandsday.org feront l’objet d’une sélection et les photos des finalistes seront soumises à un jury d’experts comptant, par exemple, dans ses membres, le célèbre photographe paysager britannique, Charlie Waite.

Venez-donc nous rejoindre et relever le défi d’aider à sauvegarder les zones humides pour notre avenir à tous. Joyeuse Journée mondiale des zones humides!