La Convención de Ramsar sobre los Humedales

La 9ª Reunión de la Conferencia de las Partes Contratantes

Estrategia Regional de Conservación y Uso Sostenible de los Humedales Altoandinos

1. Introducción

El presente documento "Estrategia Regional de Conservación y Uso Sostenible de los Humedales Altoandinos" fue formulado en el marco de la Convención Ramsar, con la activa participación de los países que poseen humedales altoandinos y afines [1].

Esta estrategia se trata de un marco orientador para la cooperación regional entre los países involucrados, con una proyección de 10 años (2005-2015). Su propósito es la conservación y uso sostenible de los humedales y complejos de humedales en ecosistemas de páramo, jalca y puna, y otros ecosistemas altoandinos. Dichos humedales incluyen glaciares, lagos, lagunas, pastos húmedos, bofedales, mallines, vegas de altura, salares y turberas, ríos, arroyos y otros cuerpos de agua, definidos como humedales dentro de la clasificación de la Convención de Ramsar, incluyendo sus cuencas de captación, que se encuentran en la Cordillera de los Andes y otros sistemas montañosos de América Latina.

La estrategia propone de manera decidida la participación de los organismos gubernamentales nacionales y locales, las comunidades indígenas, campesinas y negras, el sector productivo, las organizaciones no gubernamentales e instituciones académicas y de investigación, en coordinación con instancias supranacionales como la Convención de Ramsar, el Convenio de la Diversidad Biológica (CDB), la Comunidad Andina de Naciones (CAN), la Corporación Andina de Fomento (CAF), el MERCOSUR, las organizaciones internacionales asociadas a la Convención de Ramsar, y las redes técnicas que trabajan en páramos y punas, entre otros actores interesados.

Para su ejecución se requiere el compromiso de los gobiernos y una manifiesta voluntad política a fin de facilitar el intercambio de información y la construcción de capacidades destinadas a propiciar una gestión sostenible de los humedales altoandinos, de modo que éstos sean conservados y continúen proveyendo bienes y servicios indispensables, derivados de sus recursos hídricos y su biodiversidad, a millones de personas en esta región del mundo.

El presente documento resultó de un proceso de construcción colectiva promovido por el conjunto de instituciones que conforman el llamado Grupo de Contacto sobre Humedales Altoandinos. Este documento constituye un documento dinámico que será enriquecido, completado y validado con el aporte de los numerosos actores interesados gubernamentales y no gubernamentales, a medida que se va implementando.

2. Antecedentes

En el marco de la II Reunión Panamericana de la Convención de Ramsar (Guayaquil, Ecuador, julio de 2002), se constituyó un Grupo de Contacto compuesto por los puntos focales Ramsar de siete países andinos - Argentina, Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador, Perú y Venezuela-, a los cuales se sumó Costa Rica, poseedor de ecosistemas de páramo, a fin de promover acciones en beneficio de la conservación y el manejo sostenible de los humedales propios de la alta montaña andina. Se hicieron parte de esta iniciativa las organizaciones internacionales asociadas a la Convención (UICN, WWF, Wetlands International, BirdLife International), el Centro Regional Ramsar (CREHO), así como dos activas redes técnicas, el Grupo Internacional de Trabajo en Páramo (Grupo Páramo) y el Grupo para la Conservación de Flamencos Altoandinos (GCFA).

El Grupo de Contacto formuló un proyecto de Resolución sobre Humedales Altoandinos, que fue aprobado en la COP 8 de Ramsar, en Valencia, España (Noviembre de 2002), a través de la Resolución VIII.39: "Los humedales altoandinos como ecosistemas estratégicos". Dicha resolución resulta afín y complementaria con otras Resoluciones (ej. VIII.5, VIII.11, VIII.12 y VIII.17) aprobadas en la misma COP. Con relación a la Resolución VIII.12 ("Mejorar el uso racional y la conservación de los humedales de montaña"), el texto propuesto por el Grupo de Contacto es perfectamente complementario, al enfocarse en la escala regional y prestar especial atención al valor estratégico de estos ecosistemas en varios países de Sudamérica y Centro América, los cuales se encuentran subrepresentados en la Convención.

Desde su aprobación, las mencionadas Resoluciones han estimulado varias iniciativas nacionales y regionales. Con el ánimo de potenciar y coordinar tales esfuerzos, así como de propiciar la implementación de la Resolución VIII.39 en la perspectiva de la próxima COP que se realizará en Uganda en noviembre de 2005, el Grupo de Contacto, la Secretaría de la Convención de Ramsar y la UICN-Oficina Regional para América del Sur, organizaron un taller (Quito- Ecuador, 29-30 Marzo de 2004) para acordar los lineamientos y elementos constitutivos de una estrategia conjunta para la conservación y uso sostenible de Humedales Altoandinos, diseñar las bases de un plan de acción, así como construir una plataforma regional de cooperación e intercambio de conocimientos y experiencias; posteriormente se dieron discusiones vía correo electrónico para afinar el primer borrador de la estrategia, la cual fue presentada y modificada en sesiones de trabajo en el marco de la III Reunión Panamericana de la Convención Ramsar (Mérida, México, Noviembre del 2004). La versión final fue preparada por el Grupo de Contacto en el taller de la estrategia realizado en la ciudad de Salta (Argentina) en el mes de febrero de 2005.

A partir de los resultados del mencionado taller, así como de las valiosas contribuciones de los integrantes del Grupo, se definió una estructura básica de la estrategia que incluye un análisis de situación, un marco conceptual (misión, visión, principios, alcance, objetivos) y una serie de propuestas de acción que representan insumos fundamentales para la construcción de un plan de trabajo que oriente la implementación de la estrategia.

3. Características Generales de los Humedales Altoandinos

Los humedales altoandinos incluyen a aquellos humedales y complejos de humedales que forman parte de los ecosistemas de páramo, jalca y puna, así como otros ecosistemas altoandinos y afines. En el marco de la estrategia, los humedales no son tratados como cuerpos de agua aislados, sino como complejos o sistemas y, en consecuencia, se incluyen sus micro-cuencas de captación [2]. En este mismo sentido, la estrategia contempla las interrelaciones funcionales -ecológicas, sociales, culturales y económicas- de los humedales altoandinos con sistemas satélites o asociados en otros pisos altitudinales.

En el caso de los mallines patagónicos, estos conforman una unidad de paisaje bien diferenciada desde la geomorfología y vegetación, pero fundamentalmente están asociados por el funcionamiento hidrológico, que es análogo en todos ellos. Si bien existen mallines de alta cordillera, también los hay en la meseta patagónica extra-andina. En muchos casos los mallines pueden dar lugar a la formación de un turbal.

3.1. Importancia Ecológica de los Humedales Altoandinos

Los humedales altoandinos juegan un rol vital en el desarrollo de las cuencas andinas, así como de otros sistemas hidrográficos, ya que sus aguas fluyen hacia las vertientes de la Amazonía y hacia las costas del Pacífico y el Caribe.

Estos humedales y complejos de humedales mantienen una diversidad biológica única y se caracterizan por un alto nivel de endemismo de plantas y animales. Son además refugio y zonas de reproducción de una gran cantidad de especies que se encuentran con problemas de conservación, en particular especies de aves migratorias como (Phoenicopterus andinus, Ph. jamesi, Netta erythropthalma, Theristicus melanopis, Gallinula melanops), y peces y anfibios como (Atelopus muisca). Además son componente fundamental del hábitat de especies de notable importancia económica y ecológica como la vicuña, el guanaco o la chinchilla, entre otros.

De igual forma, han sido considerados por la Convención de Ramsar como ecosistemas frágiles. Su alta fragilidad está asociada a causas naturales (ejemplo: extensas sequías en la puna) y antrópicas (ejemplo: agricultura no sostenible, pastoreo excesivo y minería no sostenible en el páramo y la puna). Muchos se están perdiendo de manera acelerada sobre todo por mal manejo y desconocimiento de su importancia económica y ecológica.

3.2. Diversidad de tipos y origen de humedales altoandinos

Los humedales altoandinos están ubicados principalmente en los ecosistemas de páramo, jalca y puna, además de otros ecosistemas altoandinos. Conforman sistemas con una gran variedad de ambientes que de acuerdo con su tipo y origen pueden comprender: lagos y lagunas de agua dulce (glaciar, volcánico y tectónico), salares (antiguos mares evaporándose), lagunas saladas (mares antiguos con poca alimentación de agua dulce), lagunas salobres (mares antiguos con mayor dilución de agua dulce), bofedales y turberas (inundación o fuentes subterráneas), aguas termales y géiseres (actividad volcánica cerca de fuentes de agua), mallines (con aportes superficiales y subterráneos, que les dan carácter de "oasis" en zonas áridas), entre otros. Así mismo, de acuerdo al tipo de vegetación se pueden encontrar totorales (formaciones densas de ciperáceas inundadas o semi-inundadas cercanas a lagos y lagunas), vegas (formaciones herbáceas densas o muy densas formadas por escurrimientos superficiales temporales asociadas a flujos o suelos salinos), chuscales (formaciones densas de chusquea asociadas a suelos húmedos), entre muchos otros.

3.3. Bioregiones que incluyen humedales altoandinos

3.3.1. Páramos

Los páramos constituyen una bioregión de las altas montañas tropicales (Los Andes y la alta montaña centroamericana), la cual se caracteriza por una baja temperatura, pronunciadas variaciones climáticas durante el día y humedad relativa superior al 80% durante todo el año.

Los suelos de los páramos son usualmente ricos en materia orgánica, con alta capacidad de almacenamiento de agua. La matriz vegetal del páramo es generalmente un pajonal sobre el cual se desarrollan comunidades relativamente complejas de plantas con forma de roseta, arbustos y bambúes, así como anegados cojines de musgos o de plantas vasculares.

La mayoría de la extensión del páramo está determinada por una alta humedad. Los páramos se caracterizan por su gran diversidad de fuentes de agua dulce que provienen de los glaciares, ríos, lagos y otros que emergen del subsuelo. Esta alta concentración de humedad hace que este bioma esté compuesto casi en su totalidad por pastizales húmedos y pantanos, exceptuando los páramos que por microclimas particulares son algo más secos.

3.3.2. Jalca

La Jalca corresponde a una bioregión de transición entre el páramo y la puna. Se localiza en la sierra norte de Perú. Tiene grandes similitudes estructurales y funcionales con los páramos, y presenta alta humedad relativa y considerables rangos de precipitación, además de marcadas fluctuaciones climáticas diarias como en la puna y un notable, pero no marcado, cambio estacional.

3.3.3. Puna

Es una bioregión asociada a las altiplanicies andinas caracterizada por fríos intensos, aridez y fluctuaciones diarias de temperatura. Por su latitud está sujeta a drásticos cambios climatológicos estacionales. La vegetación característica de la bioregión está conformada por pequeños pajonales, árboles y arbustos enanos dispersos. Presenta numerosas cuencas principalmente endorreicas, en cuyo nivel de base aparecen parches de vegetación azonal que tienen el aspecto de oasis en una zona predominantemente desértica. Los humedales típicos que existen en la puna son el salar, el bofedal y la vega.

3.3.4. Patagonia Andina

En ella se encuentran diversos tipos de humedales, entre ellos lagos, arroyos, valles de ríos (muchos bajo riego) y mallines (también denominados "vegas de altura"). Los mallines son un tipo de humedal generalmente de escasas dimensiones, localizado en una formación geológica que contiene un acuífero freático cercano, fuente de agua que humidifica el suelo a partir del ascenso capilar, proceso facilitado por las características del mismo, generalmente con altos contenidos de cenizas volcánicas (andosoles). La humedad del suelo permite sustentar una comunidad vegetal densa y diversa, capaz de sostener una alta carga ganadera en ciertos periodos del año. Estas formaciones se extienden desde la alta cordillera patagónica hasta la meseta extra-andina de baja altura, conforman el sistema hídrico que confluye en los grandes ríos e inciden en la calidad de sus aguas. Son sistemas frágiles por ser de fácil degradación (desecamiento y salinización) tanto antrópica como natural, impactando en todo el sistema hidrológico. En la notable extensión y aridez de la Patagonia extra-andina, los mallines constituyen los únicos puntos de concentración de humedad. Como consecuencia, son los sitios de pastoreo preferidos de bovinos y ovinos, y conforman la base de sustento de las comunidades indígenas y establecimientos ganaderos, con frecuencia sobre-explotados y degradados.

3.4. Servicios Ecosistémicos de los Humedales Altoandinos

El principal bien que proveen los humedales altoandinos es la provisión de agua y algunos de las más relevantes funciones ecosistémicas y servicios ambientales están también asociados a los recursos hídricos (almacenamiento y regulación de caudales, generación hidroeléctrica, entre otros). Precisamente, uno de los más importantes servicios es el abastecimiento constante de agua potable para poblaciones humanas, agua dulce para riego de suelos agrícolas, y generación hidroeléctrica. En efecto, varias ciudades dependen de los humedales altoandinos debido a estos servicios fundamentales.

Adicionalmente a los servicios ambientales antes mencionados deben añadirse los de estabilización de suelos, la prevención de deslaves y derrumbes y el mantenimiento del equilibrio ambiental tanto por permitir la sobrevivencia de especies singulares de flora y fauna, como por la fijación de carbono y purificación atmosférica y estabilización del clima.

Es importante señalar que los bienes y servicios ambientales que proporcionan los humedales altoandinos no son ilimitados y que la degradación de estos ecosistemas acarrea la pérdida no sólo de fuentes esenciales de agua sino de otros múltiples beneficios que ofrecen dichos ambientes. Por ello, si queremos continuar aprovechándolos, debemos conservarlos y su uso no debería rebasar los limites del umbral crítico, mas allá del cual su deterioro se hace irreversible.

De acuerdo a la propuesta de Ecosistemas del Milenio, los servicios ambientales / ecosistémicos son los beneficios que obtienen las personas de los ecosistemas. Estos incluyen los servicios de suministro, regulación y culturales que directamente afectan a las personas, además de los servicios necesarios para mantener los procesos ecológicos (soporte)

Tabla 1: Servicios ecosistémicos [3].

3.5. Importancia Económica

Los humedales altoandinos son un importante componente de la economía regional. Ellos aportan en gran medida el agua dulce que consumen millones de habitantes de las capitales andinas (Bogotá, Lima, Quito, y Sucre), al igual que otras populosas ciudades como Mérida, San Cristóbal, Medellín, Cali, Cuenca, Trujillo, Arequipa, Cusco, El Alto, Arica, Iquique, Antofagasta, La Paz y Cochabamba.

Así mismo, una parte sustancial de la producción agrícola en países de la región depende de las cuencas hidrográficas altoandinas, incluidos sus sistemas de humedales, como fuente básica de suministro de agua [4].

Las actividades productivas de los humedales altoandinos están asociadas al piso altitudinal en que se encuentren. En las zonas de la puna, jalca y páramo las actividades predominantes son la ganadería de bovinos, ovinos y camélidos, la minería, la pesca y la forestación industrial. Como actividad de subsistencia, cabe mencionar también la extracción de plantas y turba como combustible, ya que en muchas áreas buena parte de la población rural depende de la leña para cocinar sus alimentos.

A menor altitud, se realizan cultivos sobre todo de papa y otros tubérculos y cereales andinos. La ganadería extensiva se favorece en los humedales altoandinos pues a ellos se asocia la generación de forraje para especies silvestres y domesticadas como alpacas, llamas, cabras, ovejas y el ganado vacuno.

Muchas comunidades humanas de los Andes dependen de los humedales para su supervivencia. Algunos de los animales que habitan en los humedales como aves acuáticas y peces son suplementos proteínicos importantes para los campesinos. Además, proveen oportunidades de empleo e ingreso para las comunidades que habitan estas áreas, actividades como la pesca artesanal, la venta de pieles y lana y los productos fabricados con fibras vegetales como la totora, algunas ciperáceas y los bambúes de páramo. La fibra de la vicuña es considerada como una de las mejores del mundo y la de alpaca tiene grandes cualidades por eso la ganadería de camélidos esta cobrando una importancia creciente en la economía de la habitantes de la puna y constituye una opción económica sostenible.

Por otro lado, los humedales altoandinos son sitios de gran belleza y singularidad escénica, reúnen una elevada proporción de especies endémicas y una muy valiosa diversidad cultural, todo lo cual configura un enorme atractivo para el ecoturismo y el turismo científico. En este contexto, las visitas, las actividades recreativas y el turismo orientados hacia la naturaleza generan ya ingresos considerables en sitios altoandinos de casi todos los países de la subregión y deberían contribuir a mejorar la calidad de vida de las comunidades indígenas y locales, a reforzar y educar al público sobre el valor de estos ecosistemas, y a conservar su patrimonio natural y cultural.

3.6. Importancia Cultural

La alta montaña andina ha sido habitada desde hace milenios por una gran variedad de culturas indígenas, siendo la más sobresaliente la Incaica. En la actualidad se encuentran las culturas Quichua en Ecuador, Quechua en Perú y Bolivia; Aymará en Argentina, Chile, Perú y Bolivia, los Coyas y Atacameños en Chile y Argentina y los mapuches en la región patagónica; así como los pueblos Paeces y Guambianos en Colombia, entre otras. La cultura acuática y milenaria de los Urus que habita el Lago Titicaca y el Poopó, actualmente cuenta con poblaciones muy reducidas, debido a que el deterioro de los humedales ha disminuido mucho los recursos que este pueblo ha usado tradicionalmente, entre otros factores.

Diferentes culturas andinas han manejado estos ecosistemas de forma sostenible y han creado, por ejemplo, bofedales artificiales para estimular la presencia de la vicuña y la cría de alpacas y llamas, así como reservorios de agua dulce, canales de riego y sukakollos que, a pesar de haber sido construidos hace varios siglos, continúan en funcionamiento en algunas regiones. No obstante, el sistema de manejo del agua y la tecnología hídrica de estas culturas se ha venido perdiendo paulatinamente desde la colonia, si bien afortunadamente ha quedado bien documentado por los antropólogos especializados en ecología andina.

La cultura indígena ha utilizado (tradición en retroceso) el agua en los mallines patagónicos de una manera muy particular, al igual que el amallinamiento de tierras áridas. Este manejo ha permitido entender y explicar actualmente las bases teóricas del funcionamiento hidrológico de los mallines y proponerlo como método sustentable, en contraposición con la técnica clásica de implementar sistemas de riego tradicionales sobre el mallín, con altos riesgo de perturbación y altos costos.

Actualmente, los humedales altoandinos son esenciales para la subsistencia de muchas comunidades indígenas y tradicionales que habitan las áreas circundantes y utilizan una amplia gama de bienes como alimentos (peces, aves acuáticas, huevos, algas, sal), además de fibras, combustibles, abono y minerales, entre otros.

El considerable aporte en bienes y servicios de los humedales a los pueblos indígenas y otras comunidades tradicionales probablemente ha sido la razón para que se les atribuya un significado mítico religioso, en particular, a los lagos, ya que muchos de ellos son considerados sagrados y existen una serie de normas comunales para su respetuosa utilización. Es importante comprender las ricas cosmovisiones sobre el agua que han tenido tradicionalmente los pueblos andinos para incorporar a las poblaciones nativas en su gestión y conservación.

Por lo anterior, esta estrategia prevé realizar procesos de participación y consulta a las comunidades locales, con el fin de recoger sus percepciones, visiones, así como las prácticas tradicionales de manejo de humedales ya que sin la participación de los actores locales es poco probable que la conservación de los humedales sea exitosa a largo plazo. Para ello, se tendrán como marco los lineamientos establecidos en las resoluciones aprobadas por la Convención Ramsar, tales como: la Resolución VII.8 "Lineamientos para establecer y fortalecer la participación de las comunidades locales y de los pueblos indígenas en el manejo de los humedales" y la Resolución VIII.38 "La Gestión Ambiental Participativa (GAP) como herramienta para el manejo y uso racional de los humedales" y la Resolución VIII.36 la cual hace referencia los valores culturales de los humedales, entre otras resoluciones.

En la misma perspectiva, teniendo en cuenta la presión poblacional y la expansión altitudinal de la frontera agrícola, se hace deseable promover diálogos entre los conocimientos tradicionales y científicos enfocados a la conservación y uso sostenible de estos estratégicos y frágiles sistemas naturales.

4. Análisis de Situación

Cada uno de los países involucrados en esta Estrategia Regional adelantó durante finales de 2004 y hasta mitad de 2005, un análisis de situación sobre los humedales altoandinos a escala nacional [5]. El contenido general de dichos documentos es el siguiente:

• Datos Generales
• Estado, Tendencias y Presiones (Dimensión Ecosistémica y Dimensión Humana)
• Respuestas: Fortalezas y Oportunidades para la Conservación y el Manejo Sostenible
  - Gobernabilidad
  - Iniciativas de Investigación, Conservación y Manejo Sostenible
  - Iniciativas de Valoración Económica
  - Usos sostenibles con beneficio comunitario

En algunos casos, se incluyen inventarios preliminares de humedales altoandinos y de especies asociadas a los mismos. Se trata de información secundaria basada en numerosos estudios de investigación, compilada por los puntos focales técnicos de la Convención Ramsar. No obstante, los datos sobre número de humedales altoandinos y su extensión por país no son comparables entre países, pues las metodologías para su estimación han sido generalmente distintas, en términos de escala, y de la definición misma de humedal altoandino, complejo y sistema de humedales. Una de los desafíos de la estrategia será precisamente fortalecer el intercambio y la cooperación en materia de información e investigación.

Con todo, se trata de una información valiosa que servirá como base para entender mejor el contexto y dimensión natural sobre el cual se desarrollarán las actividades de esta Estrategia y su Plan de Acción. Con la misma intención, se ha recogido en estos análisis de país una reflexión sobre la condición social, cultural y económica ligada a los humedales altoandinos.

Igualmente valiosa es la información disponible sobre el marco institucional y legal en cada país así como sobre las iniciativas en curso. Esto facilitará a los responsables de implementar la estrategia a escalas nacionales y locales, navegar mejor en el contexto de las instituciones y actores relevantes, además de reconocer procesos existentes que ameritan ser potenciados. (Ver resumen en anexo 1)

A continuación se ofrece un panorama regional sobre el estado, tendencias y presiones que afectan a estos humedales a escala regional por tipo de bioma. La información que aquí se consigna esta basada en los análisis de situación nacionales y en las diferentes discusiones sostenidas durante los Talleres de preparación de la presente Estrategia.

4.1. Estado de los Humedales Altoandinos a Escala Regional (Estado, Tendencias y Presiones) [6]

Los humedales altoandinos han sido considerados de gran importancia biológica a nivel global. No obstante la Evaluación del Estado de Conservación de las Regiones Terrestres de América Latina y el Caribe, señala que el estado de conservación tanto del páramo como de la puna varía de crítico a vulnerable (WWF & WB, 1995). Las amenazas a estos ecosistemas ponen en riesgo a los humedales altoandinos puesto que son ecosistemas altamente vulnerables y frágiles, particularmente frente a las presiones del desarrollo basadas en prácticas no sostenibles y al cambio climático (Grupo de Contacto sobre Humedales Altoandinos & UICN Sur, 2004).

A pesar de que los humedales altoandinos constituyen un recurso de gran valor biológico, ecológico, económico, social, cultural y recreativo, ellos no han recibido la atención necesaria por parte de los gobiernos y el sector privado, entre otros actores, por lo que se están convirtiendo rápidamente en uno de los ambientes naturales más amenazados.

Las causas más relevantes que llevan a la degradación de estos humedales son: la extracción de agua para usos agrícolas y mineros, la fragmentación de los sistemas acuáticos, los intensos procesos de urbanización, las quemas, la contaminación y la construcción de grandes obras de infraestructura, además del alto crecimiento de la población humana y una sectorizada y poco integral planificación del desarrollo (Abramovitz, 1996; Rangel, 2000, Canevari et al, 2001 Hofstede et al, 2003; Grupo de Contacto sobre Humedales Altoandinos & UICN Sur, 2004). Los problemas que afectan a los humedales altoandinos varían mucho dependiendo de su ubicación y características. En la Tabla 2 se ofrece de manera separada un análisis del estado, tendencias y presiones asociado a los humedales de páramos, punas y mallines.

Tabla 2. Ecosistemas de Alta Montaña en los Andes, Costa Rica y Panamá: Estado, Tendencias y Presiones (en la perspectiva de los humedales altoandinos)

La Tabla anterior, elaborada por UICN-Sur, hace un resumen a escala regional que demuestra las similitudes en tendencias y problemáticas para los humedales altoandinos. Para ello se acudió a los análisis de situación de cada uno de los países y se utilizó, además, información suministrada por las redes técnicas (Grupo Páramo y GCFA), por WWF y UICN y por otras fuentes especializadas. Los análisis individuales por país, así como el análisis consolidado (Grupo de Contacto & UICN Sur, 2004) forman parte integral de esta Estrategia.

4.2. Estado de los Humedales Altoandinos País por País

Se presentan a continuación datos preliminares del inventario de humedales altoandinos realizado en el marco del proyecto "Humedales Altoandinos" ejecutado por el Grupo Páramo y una red de organizaciones en los 7 países andinos y Costa Rica. El número preliminar de humedales arrojados por dicho proyecto es de 2703 humedales y 191 complejos de humedales correspondientes a más de 58 cuencas en toda la región.

Los países que tienen humedales altoandinos declarados hasta el momento como sitios Ramsar los siguientes:

Tabla 3. Sitios Ramsar Altoandinos (a Julio de 2005)

4.3. Acuerdos Internacionales

Todos los países de la región andina son signatarios de la Convención de Ramsar, así como de otros acuerdos internacionales que involucran directa o indirectamente a los humedales altoandinos (Diversidad Biológica-CDB, Desertificación, Cambio Climático, entre otros). Por ejemplo, en el caso del CDB, como un paso para su cumplimiento a nivel nacional, se han elaborado Políticas y Estrategias de Biodiversidad que incluyen a los humedales.

La Convención de Ramsar provee una herramienta vinculante para la conservación de humedales de importancia mundial. De acuerdo a la misma los países miembros tienen la responsabilidad de mantener el carácter ecológico de los humedales, desarrollar acciones para la conservación y uso sostenible de los humedales, así como de dar cuidado especial a una selección de humedales designados en la lista de "Humedales de Importancia Internacional" (Sitios Ramsar). [7]

En este sentido, un grupo relevante de humedales altoandinos con alto valor ecológico ha sido designado en la categoría de sitios Ramsar (Tabla 3), desarrollándose en algunos de ellos planes de manejo de desarrollo sostenible, en el marco de los compromisos establecidos en la Convención.

Sin embargo todavía falta un largo camino para lograr la efectiva, sinérgica e integral implementación de las mencionadas convenciones en los ámbitos tanto nacional como regional.

Los Instrumentos regionales tales como el plan Subregional para la Puna Americana dentro del convenio de la Convención de Lucha contra la Desertificación, CAN, MERCOSUR, también se implementarán a través de esta estrategia.

4.4. Legislación y Políticas Nacionales referidas a Humedales Altoandinos [8]

En la región se han producido avances significativos respecto a la institucionalización de la gestión ambiental. En todos los países existen ministerios de ambiente o instancias relacionadas que tienen competencia sobre la conservación y manejo de los recursos hídricos y la biodiversidad. Estas instancias se encargan de políticas relativas a los humedales y al cumplimiento de los mandatos del Convenio de la Diversidad Biológica y de la Convención de Ramsar, entre otras.

La estrategia más común para brindarle protección legal a los humedales es incorporarlos en alguna categoría de área protegida en el marco de un Sistema Nacional de Áreas Protegidas. En algunos casos los humedales altoandinos han sido protegidos bajo el establecimiento de categorías de protección estricta (ejemplo: Monumento Natural). Así mismo, como parte de sus políticas nacionales de medio ambiente y, en el marco de la Convención de Ramsar, algunos países han elaborado políticas, estrategias y/o planes de acción para la conservación y uso sostenible de los humedales. Así acontece en los casos de Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú y Venezuela.

También la mayoría de los países han incorporado en su normativa el manejo integrado de los recursos hídricos, pero la planificación del uso de la tierra o los planes de ordenamiento territorial no suelen contemplar o lo hacen insuficientemente la meta de mantener la integridad de los sistemas acuáticos.

Un punto importante a considerar es que en la mayor parte de los países andinos los recursos naturales son de dominio o propiedad del Estado. Como ejemplo, en el caso de Colombia los humedales son bienes públicos y han sido considerados a nivel jurídico como "áreas de especial importancia ecológica" y es por lo tanto deber del estado y de los particulares conservar estas áreas a través de acciones como el establecimiento de áreas protegidas y el desarrollo de acciones que permitan la conservación y uso sostenible. En los últimos años, en algunos países se ha presentado una tendencia creciente hacia la privatización de los recursos naturales y de los recursos hídricos. En Chile, por ejemplo, hay que pagar a las empresas concesionarias de agua por el uso del agua en el área rural, lo que ha creado conflictos con las poblaciones campesinas que no están en condiciones de pagar por el recurso. En el caso de Costa Rica, los humedales de altura están en su mayor parte protegidos por alguna categoría de manejo de áreas silvestres como Parques nacionales o reserva forestales. Además su protección y conservación está debidamente regulada en la Ley Orgánica del Ambiente.

En algunos países los humedales se encuentran en la práctica en manos privadas. Por otra parte, si bien para otorgar estas concesiones se establecen generalmente en los contratos algunos requisitos como un plan de manejo, entre otros, éstos no siempre aseguran el uso sostenible del recurso.

Otro elemento importante para la conservación de los humedales es el mecanismo de evaluación del impacto ambiental (EIA) que ha sido incorporado en las legislaciones de todos los países de la región. Sin embargo, su implementación es muy débil ya que en muchos casos se reduce a un mero trámite administrativo. No se exige la presentación de proyectos alternativos de desarrollo y la comparación de los impactos de cada alternativa. Por ello las evaluaciones de impacto casi nunca admiten la alternativa cero o sea de no intervención y se limitan a proponer medidas de mitigación y compensación y muy rara vez incorporan medidas de reducción de impactos ambientales. Además, no siempre se hacen efectivos los mecanismos para que participen las comunidades y no se le da la debida importancia a la conservación de los humedales. En este sentido, seria importante incorporar como una política que cualquier proyecto que puede poner en riesgo a los humedales debería incluir la Evaluación del Impacto Ambiental, antes de su ejecución.

Se verifica una tendencia hacia el desarrollo de políticas, estrategias y planes nacionales de humedales altoandinos, como parte de la cual Chile ha desarrollado un plan nacional en esta materia.

4.5. Perspectivas

Estos antecedentes muestran que los humedales altoandinos deben ser considerados estratégicos para el desarrollo de los países andinos y, por tanto, las actividades destinadas a su conservación y uso sostenible deben recibir una atención prioritaria por parte de los gobiernos.

El mantener la integridad ecológica de los humedales altoandinos y los bienes y servicios ambientales que prestan es crucial para el desarrollo de la región y de cada uno de los países involucrados, sobre todo para asegurar la provisión continua de fuentes de agua a las principales ciudades andinas, en especial en el norte y centro de los Andes. Por ello se deben hacer esfuerzos destinados a lograr un balance entre la satisfacción de las necesidades de una población creciente que no exceda los límites de sustentabilidad de estos ecosistemas. Para lograr esto, es de gran importancia conseguir el apoyo de los gobiernos, las agencias de cooperación internacional y el involucramiento de las poblaciones locales.

Es necesario realizar esfuerzos para lograr una planificación en el ámbito de las cuencas de captación y cuencas mayores, para lo cual se requiere integrar la gestión de los recursos hídricos con la conservación de los humedales.

Es importante destacar el papel fundamental que tiene el entendimiento del funcionamiento hidrológico de los humedales ya que la existencia y disponibilidad del agua controlan los demás aspectos del ecosistema: productividad primaria, usos, hábitat y riesgo de degradación. Para ello es recomendable auspiciar los proyectos de investigación en la temática y el intercambio de experiencias en los distintos tipos de humedales como mallines y bofedales, por ejemplo, que parecen funcionar sobre las mismas bases hidrológicas.

Asimismo es destacable la necesidad de desarrollar técnicas de manejo adecuables a la realidad socioeconómica de las poblaciones locales, ya que paquetes tecnológicos externos no necesariamente serán adecuados para las comunidades indígenas y/o para mantener las condiciones ecológicas de estos sistemas.

La conservación de la biodiversidad y de la singularidad geológica de los ambientes altoandinos por su valor intrínseco además de sus valores instrumentales es una responsabilidad de los países incluidos en esta Estrategia. En este sentido, los ecosistemas de alta montaña y humedales asociados forman parte del ámbito de acción de importantes tratados internacionales, como el Convenio sobre la Diversidad Biológica, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático, la Convención de Lucha contra la Desertificación, la Convención sobre Especies Migratorias, la Convención de Patrimonio Mundial, el Programa del Hombre y Biosfera de la UNESCO, entre otras. Por ello es muy importante lograr sinergias entre estas instancias que permitan corregir de forma eficaz los problemas existentes. En el mismo sentido, esta Estrategia tiene el potencial de contribuir con la implementación de las Metas del Milenio de Naciones Unidas y el Plan de Aplicación de la Cumbre Mundial de Desarrollo Sostenible - Johannesburgo 2002.

Dada la importancia de los humedales altoandinos a través de los años se han desarrollado importantes redes técnicas relativas a los ecosistemas altoandinos y humedales asociados, como la del Grupo Internacional de Trabajo en Páramos (Grupo Páramo) y el Grupo para la Conservación de los Flamencos Altoandinos (GCFA). La primera de ellas, que involucra a organizaciones gubernamentales, no gubernamentales, centros de investigación y representantes del sector privado de los países con páramos y de otros países con ecosistemas similares. Por su parte, la red del Grupo Flamencos (GCFA) que involucra a Argentina, Bolivia, Chile y Perú está conformada por instituciones gubernamentales, organizaciones no gubernamentales, y universidades de los cuatro países, y ha previsto acciones conjuntas que incorporan los aspectos relevantes para la conservación de los flamencos y sus hábitats en el marco de la Convención de Ramsar y de la Convención sobre Especies Migratorias. Por ello su participación en la implementación de esta estrategia se considera relevante. De la misma manera, se espera un aporte sustancial de las organizaciones internacionales asociadas a la Convención Ramsar.

En el plano nacional, la Estrategia tiene la perspectiva de ser vinculada desde el principio de su implementación a las políticas y planes de acción nacionales/provinciales/locales de desarrollo, con énfasis en los temas referentes a biodiversidad (Estrategias Nacionales de Biodiversidad), Recursos Hídricos (Planes Nacionales de Agua), Cuencas Hidrográficas, Agricultura, Turismo, Cultura, entre otros.

Asimismo, es necesario considerar que esta estrategia debe tener en cuenta los altos niveles de pobreza existente en la región altoandina, resultante de un proceso histórico de inequidad geográfica y social. Por ello, se deberán incorporar medidas que ayuden a mitigar la pobreza con base en proyectos de conservación y uso sostenible a fin de ampliar las opciones de empleo y los ingresos a las poblaciones locales y que mejoren los servicios básicos. Entre ellos es importante planificar la ampliación de la cobertura del servicio de agua potable para estas poblaciones, de tal forma que no deterioren los humedales.

Las necesidades crecientes de estas poblaciones y la falta de planificación de uso de los recursos, está resultando en una competencia creciente por el uso de los recursos y, en particular, por el agua, los mismos que han resultado en muchos conflictos. Razón por la cual es necesario ordenar el uso de los recursos de los humedales, con la participación de las poblaciones locales y lograr un acceso y distribución de recursos más equitativos a escala local, nacional y regional. Es importante considerar que si las poblaciones locales no obtienen beneficios económicos de los humedales, será muy difícil conservarlos.

5. Marco Estratégico

5.1. Misión

Conservar y usar racionalmente los humedales y complejos de humedales que forman parte de los ecosistemas de páramo, jalca, puna, ecosistemas funcionalmente asociados, y otras formaciones altoandinas, con el fin de fortalecer los procesos regionales que permitan mantener la biodiversidad y asegurar la provisión de los bienes y servicios ambientales que brindan estos ambientes a las comunidades locales y a la población en general.

5.2. Visión

En los próximos 10 años, los países parte de esta estrategia desarrollarán un sistema de gestión integral regional de humedales altoandinos que contribuya al suministro de bienes y servicios ambientales y la conservación de la biodiversidad asociada a los mismos.

5.3. Alcance de la Estrategia

Esta estrategia contempla acciones orientadas a la conservación y el uso sostenible de humedales y complejos de humedales altoandinos que forman parte de los ecosistemas de páramo, puna y jalca y otras formaciones altoandinas, así como de ecosistemas funcionalmente asociados a estos.

Para su desarrollo y ejecución, esta estrategia está dirigida a las comunidades locales, rurales y urbanas beneficiarias, a los entes gubernamentales locales y nacionales, a las organizaciones no gubernamentales, sector productivo (v.g. industria, comercio, turismo, agricultura, minería, otros) e instituciones académicas y de investigación relacionadas con la conservación y uso racional de los humedales altoandinos.

Aunque la Estrategia será un instrumento marco de las acciones sugeridas a nivel regional, servirá de base para la elaboración y/o actualización de los Planes de Acción para Humedales Altoandinos de cada país, los cuales serán los instrumentos que articulen las acciones de conservación y manejo racional a nivel de cada país.

Objetivo General

Promover la conservación y el uso sostenible de los humedales altoandinos, a través de la implementación de un proceso de gestión regional de largo plazo entre los países involucrados a fin de mantener los bienes y servicios que ellos prestan, y reducir los impactos y amenazas existentes.

Objetivos Específicos

Objetivo 1. Desarrollar una visión compartida de los humedales altoandinos a través de mecanismos de coordinación y el fortalecimiento de capacidades regionales.

Objetivo 2. Completar y mejorar el conocimiento científico y técnico de los humedales altoandinos y otros ecosistemas funcionalmente asociados para apoyar su conservación y uso sostenible.

Objetivo 3. Promover la conservación, manejo y uso sostenible de los recursos naturales y culturales de los humedales altoandinos y los bienes y servicios asociados a estos, a través de una adecuada gestión.

Objetivo 4. Fortalecer procesos de educación y comunicación para lograr el incremento de la conciencia pública sobre la importancia y el valor de los humedales alto andinos.

Objetivo 5. Lograr la articulación de las políticas de conservación de los humedales entre los países de la región.

Objetivo 6. Diseñar e implementar un sistema de seguimiento y evaluación de la estrategia de humedales, para garantizar sus sostenibilidad en el mediano y largo plazo tanto a nivel regional, como nacional y local.

5.6. Principios

Se tendrán en cuenta los principios establecidos en el marco de la Convención Ramsar, el Convenio de Diversidad Biológica y demás convenios internacionales relacionados. Estos deben contener una visión de largo plazo que busque mantener las funciones, valores y servicios, así como las dinámicas de los ecosistemas, los procesos ecológicos y evolutivos, los patrones de diversidad, y las políticas que aseguren la distribución equitativa de los bienes y servicios y la viabilidad de los procesos de desarrollo. En especial se hace referencia a los siguientes principios:

Enfoque ecosistémico

La estrategia se implementará bajo un enfoque ecosistémico para mantener o restaurar los humedales altoandinos, sus funciones y valores, de tal manera que se promueva su conservación y uso sostenible de una forma justa y equitativa, a través de la integración de los factores ecológicos, económicos y sociales dentro de un marco geográfico definido principalmente por límites ecológicos (Convención de Diversidad Biológica).

Sostenibilidad

Se promoverá el uso racional y la conservación de los humedales altoandinos, como ecosistemas estratégicos dentro del ciclo hidrológico, que soportan las actividades económicas, sociales, ambientales y culturales, con la participación coordinada, articulada y responsable del gobierno, los sectores no gubernamentales, las comunidades locales y pueblos indígenas, el sector privado y el académico.

Participación

Los humedales altoandinos, por sus características ecológicas y los beneficios que prestan, son ecosistemas integradores de diferentes intereses de la sociedad, por lo tanto su conservación, recuperación, manejo y uso racional deben ser una tarea conjunta y coordinada entre el estado, las comunidades, organizaciones sociales y el sector privado. La participación de la población que habita en los humedales, incluso en la toma de decisiones, es clave para lograr su conservación y asegurar que las modalidades de uso sean sostenibles. El promover procesos de participación debe también incluir la difusión de información suficiente y adecuada a las características de los participantes.

Respeto y reconocimiento de la diversidad cultural

Se reconoce la diversidad cultural como parte de la diversidad biológica. La rica herencia de las culturas andinas, en particular en lo que se refiere al uso de los recursos naturales, el conocimiento tradicional asociado a estos, las tecnologías y percepciones sobre el agua y el medio en que habitan, deberá ser valorada a la hora de implementar proyectos o realizar intervenciones. Las instituciones deben reconocer los derechos de las comunidades indígenas, campesinas y/o tradicionales, y de las formas autónomas de organización.

Integralidad

Dado el valor de los humedales altoandinos como ecosistemas estratégicos y vitales para el desarrollo presente y futuro de los países de la región; su conservación, manejo y uso racional requieren de una visión integral que garantice su sostenibilidad teniendo en cuenta criterios ecológicos, sociales y ambientales.

Precautorio

Dado que cualquier cambio en las características de los componentes de los humedales altoandinos repercute de manera directa y global sobre el funcionamiento de estos ecosistemas y otros adyacentes, desarrollo de cualquier actividad debe analizarse de manera responsable e integral, especialmente en aquellas situaciones donde exista incertidumbre a cerca de las relaciones precisas de causa - efecto. Para este fin, cuando exista incertidumbre sobre tales relaciones se debe aplicar el enfoque precautorio.

PLAN DE ACCION