• Para crear conciencia internacional sobre los numerosos valores que los humedales aportan a la humanidad: la purificación de aguas, el servir de fuente de agua dulce y alimentos, así como de reserva de diversidad de fauna y flora, la protección contra tormentas e inundaciones y la estabilización de las costas son sólo algunas de las muchas funciones que desempeñan.
• Para procurar hallar soluciones nacionales e internacionales al problema de la escasez de agua dulce, que causa padecimientos humanos y representa una amenaza para la paz.
• Para señalar a la atención internacional el índice de pérdida de humedales: desde 1900 se ha destruido al menos el 50% de los humedales del mundo.

La Convención sobre Humedales...

• Se fue suscrita por 18 signatarios en 1971 en la pequeña localidad iraní de Ramsar y es por esto que se la conoce comúnmente como Convención de Ramsar.
• Fue el primer tratado mundial de conservación de la naturaleza en concentrarse en un ecosistema determinado -- los humedales -- más bien que en especies o cuestiones especiales, y sigue siendo el único que lo hace.
• Define su misión como sigue:
       "La conservación y el uso racional de los humedales a través de la acción a nivel nacional y mediante la cooperación internacional, a fin
        de contribuir al logro de un desarrollo sostenible en todo el mundo".
• Está administrada por una Secretaría, que tiene su sede en Gland (Suiza), y colabora con los Gobiernos en el mantenimiento de humedales sanos en su territorio.

¿Cómo define los humedales la Convención de Ramsar?

• La Convención utiliza una definición de 'humedal' que permite incluir diversos cuerpos de agua naturales o artificiales, como ríos, lagos, lagunas costeras, manglares, turberas, arrecifes de coral, salinas, embalses, canales, campos de aplicación de fangos cloacales, etc. En síntesis, basta la presencia de agua, incluso temporalmente, excepto en el caso de aguas marinas profundas, para que estemos en presencia de un humedal. 'Humedal' se define con precisión en la hoja informativa 2.

¿Quiénes son los signatarios (las Partes Contratantes) de la Convención y qué han convenido hacer?

• Únicamente los países o Estados soberanos pueden ser signatarios.
• Los signatarios deben designar al menos un sitio de su territorio para ser incluido en la Lista de Humedales de Importancia Internacional (sitios Ramsar)* y promover su conservación. Estos sitios deben cumplir los Criterios Ramsar para la Identificación de Humedales de Importancia Internacional*, que están divididos en cuatro grupos principales de (humedales representativos o únicos; criterios generales relativos a plantas y animales; criterios específicos relativos a aves acuáticas; criterios específicos relativos a peces).
• Elaborar y aplicar la planificación para el uso racional de todos los humedales de su territorio. Según la definición de Ramsar, el uso racional de los humedales es su "uso sostenible para beneficio de la humanidad de manera compatible con el mantenimiento de las propiedades naturales del ecosistema".
• Establecer y gestionar las zonas de conservación de humedales (sean o no sitios Ramsar) y promover la formación de investigadores y administradores de humedales.
• Cooperar a nivel internacional respecto de humedales transfronterizos, especies compartidas que emigran de una región a otra y en lo que respecta a la asistencia para el desarrollo para proyectos relacionados con humedales.

Se ofrece asistencia especial a las Partes Contratantes...

• Que tienen dificultades para mantener las características ecológicas de sus Sitios Ramsar como resultado de la interferencia humana (por ejemplo, la contaminación, la construcción o actividades mineras, etc.). Estos sitios pueden ser inscritos en un registro especial, el Registro de Montreux* . El Registro contiene 61sitios de 28 Partes Contratantes.
• Que necesitan asistencia técnica para resolver los problemas existentes en un sitio. Esta asistencia puede obtenerse en el marco del Procedimiento de Orientación para la Gestión* (POG) que, en la mayoría de los casos, redunda en una visita de expertos que ofrecen asesoramiento respecto de las soluciones. En los diez 10 últimos años, el POG se ha aplicado en 39 sitios Ramsar.
• Para financiar pequeños proyectos relacionados con humedales (con un máximo de 40.000 francos suizos) en países en desarrollo o en países con economía en transición, por conducto del Fondo Ramsar de Pequeñas Subvenciones*. Hasta ahora se han financiado 113 proyectos en 72 países, a los que se ha asignado un total de casi 4 millones de francos suizos.
• Por conducto del órgano subsidiario técnico de la Convención, el Grupo de Examen Científico y Técnico* (GECT) . Los expertos del GECT, designados por la Conferencia de las Partes por un período de tres años, prestan asesoramiento sobre una serie de cuestiones y se han encargado de poner a punto instrumentos técnicos (lineamientos) para definir y gestionar los humedales y han ayudado de esta manera a las Partes Contratantes a conservar y usar racionalmente los humedales de su territorio.

Se pueden consesguir mayores informaciones... En el sitio Web de la Convención (http://ramsar.org), una fuente clave de información para las Partes Contratantes y otros interesados en las cuestiones concernientes a los humedales. Todos los materiales señalados con un asterisco (*) en este documento están disponibles en dicho sitio. En el 'Ramsar Forum' (Foro de Ramsar), un foro de debate sin moderador por correo electrónico, que sirve de medio de intercambio interactivo de ideas e información sobre cuestiones relativas a los humedales. Los temas tratados en los intercambios recientes han correspondido a los rubros siguientes: cuestiones relacionadas con Ramsar; solicitudes de asistencia, asesoramiento o información; alertas de conservación; y anuncios. Véanse las instrucciones para incorporarse al Foro en el sitio Web o en ramsar@ramsar.org