¿Puede recrearse un humedal africano con 20.000 plantones de mangle y 120 pares de botas de goma? Sin duda alguna, afirma Joshua Awuku-Apaw.

Awuku-Apaw trabaja con la Green Earth Organization, que ayuda a ocho comunidades de la zona de Ada, situada en el delta del Volta inferior (Ghana), a llevar a la práctica un proyecto de 40.000 francos suizos (28.500 dólares de los Estados Unidos) financiado gracias al Fondo de Pequeñas Subvenciones de la Convención sobre los Humedales. Las comunidades que habitan en esta región costera se han ofrecido para trabajar en equipo a fin de restaurar los manglares que llevan 17 años sometidos a un lento proceso de destrucción.

"Las presas de Akosomba y Kpong, que se construyeron para controlar las crecidas, también provocaron la llegada de nuevos pobladores, con lo cual los manglares se vieron ometidos a una explotación excesiva" afirma Awuku-Apaw, Director de Información y Educación ante la GEO. Añade que "al haber quedado destruidos los manglares, las mujeres de por aquí tienen que recorrer a pie varios kilómetros al día en busca de leña y de agua. Si se logra que las comunidades cultiven sus propios árboles de leña y algunos anacardos y cocoteros para generar ingresos en metálico, mejorará la vida de toda la población".

Cuarenta mil francos suizos es un grano de arena en comparación con los millones que invierten al año los organismos de asistencia para el desarrollo y las organizaciones dedicadas a la conservación. Aun así, el Fondo de Pequeñas Subvenciones (FPS) es decisivo para fomentar y financiar proyectos de pequeña escala que normalmente quedan fuera del radio de acción de los programas de financiación mayores.

Delmar Blasco, Secretario General de la Convención, explica que "El FPS brinda a las organizaciones de ámbito comunitario la oportunidad de financiar labores de conservación de humedales a escala local y sirve a los gobiernos para catalizar proyectos de mayor escala que esperamos obtengan el respaldo de los principales donantes."

Desde 1991, El FPS de la Convención ha servido para financiar 113 proyectos llevados a cabo en 72 países en desarrollo o con economía en transición. "Para hablar en términos exclusivamente económicos, estos proyectos representan inversiones rentables", añade Blasco. "Una vez que la Convención aporta su contribución a través del Fondo, las comunidades del lugar aportan su saber práctico y sus recursos, con lo cual se multiplica varias veces el valor del trabajo. A cambio, la población disfruta de un humedal fértil y en buen estado de salud del que se aprovecharán las generaciones venideras."

Dado el interés cada vez mayor que de un año para otro suscita el Fondo, la Convención se ve incapaz de dar curso a todas las solicitudes de financiación. Awuku-Apaw lo confirma: "Desde que empezó el proyecto llevado a cabo con la población de Ada, nos han llovido solicitudes procedentes de otras comunidades costeras que quieren ocuparse de su medio ambiente y restaurar sus humedales". Los proyectos financiados gracias al FPS comprenden un amplio abanico de actividades que van de la elaboración de planes de gestión de humedales en la Federación de Rusia a las actividades ecoturísticas que se ofrecen a la población del parque nacional Banc D'Arguin de Mauritania, pasando por la introducción en Nepal de prácticas sostenibles de pesca con jaula que servirán para que no se agoten las reservas pesqueras de los humedales.

Estas actividades se hacen eco de la importancia que cada vez con mayor frecuencia se atribuye a la participación de las comunidades locales en la conservación de los humedales, habida cuenta de que el sustento de estas poblaciones sería el primero que se vería afectado por la desaparición de los humedales.

Herb Raffaele, integrante del Fish and Wildlife Service de los Estados Unidos, preside el Comité de Ramsar encargado de recomendar los proyectos a los que se debe prestar apoyo mediante el FPS. Observa el auge del interés suscitado por el FPS: "Tras el arranque lento y gradual de 1991, cuando contábamos con siete proyectos y un presupuesto de 200.000 francos suizos, el FPS se ha ido dando a conocer a la par que se corría la voz. En 1997, año en que se registró el mayor número de propuestas recibidas hasta la fecha, el presupuesto fue de 1 millón de francos suizos, con los que se financiaron 28 proyectos. Sin embargo, 1998 fue una decepción. Dada la escasez de fondos, tuvimos que ocuparnos de desaconsejar que se llevaran a cabo varios proyectos. Queremos que siga aumentando el enorme éxito obtenido por el Fondo para así contribuir a la realización de un número cada vez mayor de proyectos de base comunitaria y queremos contribuir al aumento de la capacidad de los países de cara a la aplicación de la Convención"

Delmar Blasco concluye con un toque de optimismo: "En la conferencia que vamos a celebrar en mayo en Costa Rica nos vamos a dirigir a las Partes Contratantes, a organismos donantes y a empresas privadas para que contraigan un compromiso verdadero con la financiación del FPS".

Así pues, a los habitantes del delta del Volta inferior les ha tocado la suerte. "Tenemos 3.000 personas listas para plantar los plantones que hemos cultivado," observa Awuku-Apaw. "Nos harán falta tres meses para plantarlos. Si nos tratan bien los elementos atmosféricos, dentro de tres años habremos restituido los manglares y dentro de cinco la población recogerá cocos y anacardos y cortará leña".