Los representantes de los 114 Estados signatarios de la Convención sobre los Humedales (conocida también como 'Convención de Ramsar') se darán cita en San José (Costa Rica) del 10 al 18 de mayo de 1999, donde tendrá lugar la séptima reunión de las Partes Contratantes. En ella participarán no sólo funcionarios gubernamentales, sino también representantes del sector empresarial y de organizaciones no gubernamentales, así como expertos en humedales. La Conferencia reunirá a unas 1.500 personas que se interesan por los humedales.

Delmar Blasco, de la Argentina, Secretario General de la Convención, señala: "En vista de la crisis de agua dulce por la que se atraviesa en muchos lugares del mundo y de los litigios transfronterizos en torno al agua que suponen en peligro real para la seguridad nacional, es sorprendente que a los gobiernos les resulte tan difícil hacer de la conservación de los humedales unas de sus principales preocupaciones".

"La necesidad de que los gobiernos y la sociedad civil asignen a los humedales tanta prioridad como a otras cuestiones prioritarias se ha vuelto urgente", señala el Sr. Blasco. "Los humedales son un componente clave del sistema de sostenimiento de la vida en el planeta y son esenciales para el funcionamiento continuo de nuestros ríos y hábitat costeros. Si esto no se refleja en nuestras decisiones a todos los niveles – internacional, nacional y local- estos ecosistemas otrora productivos se seguirán deteriorando pues seguiremos negándoles el agua, contaminándolos o sobreexplotando sus múltiples recursos. Debemos actuar ahora mismo para detener lo que llamamos eufemísticamente "recuperación de suelos", que equivale pura y simplemente a destruir un recurso natural valiosísimo".

El tema de la Conferencia, "Los pueblos y los humedales – un nexo vital", pone de relieve la función crítica que la población está llamada a desempeñar en la costudia de nuestros humedales.

El Sr. Blasco señala que: "No basta con reconocer el acerbo de conocimientos tradicionales y la capacidad de gestión de quienes utilizan los humedales como fuente de sustento. Es necesario reconocer también que estas personas son partes interesadas e incorporarlas de lleno en el proceso decisorio y de gestión, y en esta Conferencia suministraremos a los países las herramientas necesarias para hacerlo".

Las deliberaciones de la Conferencia no se centrarán únicamente en las poblaciones locales e indígenas. "A quienes viven en centros urbanos nada les resulta más fácil que concluir que son otros los llamados a ocuparse del problema de la conservación de los humedales, por ejemplo, el gobierno o las personas cuya subsistencia depende de los humedales", explica la Sra. Louise Lakos, de Hungría, Presidenta del Comité Permanente de la Convención de Ramsar. "No obstante, los habitantes de las ciudades dependen también, indirectamente, de los humedales, que son la fuente del pescado y el marisco que consumen, así como del agua que mana del grifo y de la que se emplea para regar los campos de cultivo. Puede que la población urbana viva lejos de los humedales, pero sus patrones de consumo y los métodos empleados para eliminar los desechos urbanos redundan indirectamente en la destrucción de estos valiosos recursos."

En la Conferencia se alentará los países a invertir en actividades de educación y sensibilización del público para que tome conciencia de los valores de los humedales, del papel que todos pueden jugar en su destrucción y, ojalá, en su conservación.

El Dr. Bill Phillips, de Australia, Secretario General Adjunto de la Convención, deplora que no se cuente ni tan siquiera con la información más elemental necesaria para tomar decisiones racionales respecto de la gestión de los humedales y observa que "ni siquiera podemos establecer con precisión cuántos humedales se han destruido en lo que va del siglo, ni cuántos quedan, y no hablemos del estado en que se encuentran". Explica además, que "la reunión suministrará a los países herramientas para levantar un inventario de todos los humedales de su territorio, que es una fuente de información esencial para administrarlos eficazmente, así como para establecer programas de monitoreo con la participación de la comunidad para detectar los impactos que provocan su destrucción".

La Conferencia abordará el problema de la conservación y el uso racional de los humedales desde todos los ángulos posibles y dotará a los países de medios que les ayuden a:

• elaborar políticas nacionales coherentes de humedales con la participación de todos los interesados;
• involucrar a las poblaciones locales e indígenas en la administración de humedales;
• derogar las leyes que redundan en la destrucción de humedales y promulgar leyes que lo impidan;
• evaluar los impactos en los humedales desde una óptica ambiental, social y económica;
• establecer incentivos para promover la conservación y el uso racional de los humedales y suprimir los incentivos todavía existentes que promueven activamente su destrucción;
• invertir en actividades de comunicación, educación y concienciación del público sobre las cuestiones concernientes a los humedales a todos los niveles de la sociedad;
• fijar prioridades para levantar un inventario mundial de humedales;
• fomentar la cooperación internacional en materia de asistencia para el desarrollo orientada a la conservación y el uso racional de los humedales.

El Sr. Blasco concluye: "Si no logramos convencer a la gente de que los humedales son fundamentales y no conseguimos que esto se refleje en la acción de los gobiernos, las consecuencias sociales, económicas y ecológicas serán graves para todos nosotros. El verdadero problema se plantea cuando no existen ya humedales que puedan desempeñar sus funciones y servicios esenciales, ni reportar sus importantes beneficios a las poblaciones humanas".

fin