• Entre los sitios Ramsar figuran muchos de los humedales más notables del mundo. La Lista contiene 970 humedales de 114 países con una una superficie total de 70 millones de hectáreas, o sea, mayor que la de Francia o Kenya. En el sitio Web de Ramsar (http://ramsar.org/key_sitelist.htm) se informa en detalle acerca de la lista.
• Cada sitio es un 'humedal de importancia internacional' identificado teniendo en cuenta los cuatro principales grupos de criterios especificados por la Convención (humedales representativos o únicos; criterios generales basados en plantas y animales; criterios específicos basados en aves acuáticas; criterios específicos basados en peces).
• El tamaño de un humedal no indica su importancia. La Lista abarca humedales cuya superficie oscila entre las 0,33 hectáreas del diminuto Hosnie´s Spring de Australia, una zona de infiltraciones y arroyos de agua dulce poco profundos de Christmas Island, en el Océano Índico, y los 6 millones de hectáreas del delta del Okavango, en Botswana, un sitio extensísimo con una superficie equivalente a una vez y media de la de Suiza.
• También los humedales artificiales pueden tener importancia internacional. Las lagunas psicícolas de Novozámecky y Brehynsky, en la República Checa, se crearon en el siglo XIV construyendo una represa en un arroyo del valle para que se formaran estas lagunas. Aproximadamente el 10% de los sitios Ramsar son humedales artificiales.

¿Por qué los países designan humedales como sitios Ramsar?

• Todo país que suscribe la Convención tiene el deber de designar al menos un sitio como humedal de importancia internacional. Las Partes Contratantes reconocen de esta manera el valor de los humedales como sistemas sustentadores del hombre y reservas de diversidad biológica.
• La designación de sitios suele traer consigo reconocimiento y prestigio internacional.
• Los países que enfrentan dificultades en estos sitios (contaminación, efectos de la construcción o de actividades mineras, etc.) pueden pedir asistencia técnica a la Secretaría de la Convención o inscribirlos en el Registro de Montreux (véase la Hoja informativa 1).

¿Qué compromisos trae consigo la designación de un sitio?

• La designación supone el compromiso de hacer todo lo necesario para conservar la 'salud' del humedal (lo que la Convención denomina "mantener las características ecológicas del sitio"). La designación no requiere forzosamente modificar los patrones de uso, pues su aprovechamiento por el hombre puede ser perfectamente compatible con la conservación. De hecho, la mayoría de los sitios Ramsar se utiliza para la pesca, la agricultura, el esparcimiento, el turismo e incluso la caza. Lo que importa es que el uso sea sostenible.
• La designación ni siquiera requiere dar protección formal a la zona. No hacen falta complicadas reformas del régimen jurídico de las tierras.

¿Pueden/deben los países designar más de un sitio?

• El número de sitios que un país puede designar no está sujeto a un tope. El 70% de las 114 Partes Contratantes han designado más de un sitio, el 22% tiene al menos 10. El Reino Unido encabeza la lista con 131 sitios y los 36 sitios Ramsar del Canadá cubren la superficie más extensa, 13 millones de hectáreas.
• La Convención presentará una nueva "visión" de la Lista de Ramsar en la 7a Conferencia de las Partes, que alentará a los países a elaborar una estrategia global para designar sitios. En el futuro, la Lista red mundial de humedales representará una auténtica red mundial de humedales. Es aconsejable que los países designen sitios representativos de la diversidad de los humedales de su territorio.