Le Kazakhstan inscrit un vaste delta intérieur
Le gouvernement du Kazakhstan vient d'inscrire sa neuvième zone humide d'importance internationale, le delta du fleuve Ili et sud du lac Balkhach (976 630 hectares, 45°35'52"N -74°44'17"E) dans le sud du pays, au milieu des zones désertiques Sary-Esik-Otrau et Taukum. Comme le décrit Saber Masoomi du Secrétariat Ramsar, d'après la Fiche descriptive Ramsar du site, le delta du fleuve Ili est le plus grand delta naturel restant sur un lac intérieur d'Asie centrale. On y trouve 10 types de zones humides continentales, dont un delta intérieur permanent, un lac d'eau douce, des rivières, cours d'eau et ruisseaux ainsi que des lacs d'eau douce saisonniers ou intermittents. Le site abrite une riche diversité d'espèces de flore (427 espèces) et de faune (345 espèces) du désert ainsi qu'une gamme d'espèces menacées dont 25 espèces d'oiseaux, une de poisson et trois de mammifères. Parmi les espèces menacées importantes, il y a la gazelle goitreuse, le putois marbré, l'érismature à tête blanche, la bernache à cou roux et l'esturgeon à barbillons frangés. Plus de 70 000 oiseaux ont été dénombrés dans le site de même que plus de 1% de la population mondiale de huit espèces d'oiseaux tel le pélican frisé.
Le lac Balkhach et le delta du fleuve Ili sont des masses d'eau importantes pour la pêche et les plaines d'inondation de la région fournissent des terres à fourrage productives et de bons pâturages. Le site est menacé par une réduction de 30% de l'apport d'eau imputable à la construction de la station hydroélectrique de Kapchagai et à la création de l'unité d'irrigation d'Akdaly.
Le Site Ramsar se trouve dans les limites de trois Réserves naturelles d'État (Balkhach, Karroy et Kukan) et il est géré sous l'autorité du Parc naturel national d'État Altyn-Emel; il comprend une vaste zone occidentale de 927 565 hectares, des secteurs des Réserves Balkhach et Karroy et une plus petite partie orientale avec la Réserve Kukan de 49 000 ha. Il a fait l'objet d'une des 25 études de cas sur les écosystèmes de zones humides transfrontières Ramsar décrites dans une publication récente, Second Assessment of transboundary rivers, lakes and groundwaters, lancée par le Secrétariat de la Convention sur l'eau de la Commission économique des Nations Unies pour l'Europe en septembre 2011 (voir notre articleici).
Les préparatifs de l'inscription du nouveau Site Ramsar ont bénéficié de l'aide du Programme pour les eaux douces du WWF International et du Programme du WWF pour l'Asie centrale.
Actuellement, le Kazakhstan a neuf sites inscrits sur la Liste de Ramsar couvrant une superficie de 2 951 398 hectares.
