El fondo de Escuelas de Protección del Agua de Evian

En 2008 se firmó el acuerdo de creación de las Escuelas de Protección del Agua (Ecoles de protection de l’eau) a fin de fomentar la colaboración entre Ramsar y Danone/Evian en apoyo de proyectos concretos sobre el terreno destinados a poner en práctica la conservación y el uso racional de los humedales y sus recursos.

La iniciativa se prevé que dure tres años, hasta julio de 2011, y se han destinado 680.000 € a la elaboración de un programa internacional basado en proyectos sobre el uso racional de los recursos hídricos. La función de la Secretaría de la Convención consiste en evaluar y designar propuestas de proyectos y supervisar los progresos de los proyectos.

> Informe anual - 2010 (PDF)

Objetivos

Los principales objetivos de la iniciativa son los siguientes:

• Trabajar con los agentes locales para proteger y restaurar los recursos de los humedales (incluso desarrollando planes para el manejo de los sitios);

• Reducir la pobreza y mejorar las condiciones de vida de las comunidades(mediante actividades alternativas, ecoturismo, promoción de la economía local)

• Trabajar en la comunicación, educación y concienciación del público (por medio de vídeos, carteles, programas escolares, etc.)

• Promover la participación de las comunidades locales en el manejo del agua (creando condiciones para los debates, garantizando el acceso a la información, fortaleciendo los procesos de adopción de decisiones)

• Intercambiar experiencia y conocimientos entre los distintos agentes.

Actividades

En la actualidad el programa presta apoyo a tres proyectos que se llevan a cabo en una primera fase. Tienen en común el hecho de que se llevan a cabo en sitios Ramsar expuestos a problemas de manejo del agua que aportan importantes medios de vida para las comunidades locales. Están basados en un ciclo de dos a tres años que comenzó en julio de 2008.

Los tres proyectos que se están ejecutando actualmente son los siguientes:

1. Argentina -- Manejo sostenible de humedales, especialmente para la pesca, con participación de la comunidad, en los sitios Ramsar de Jaaukanigás y Humedales Chaco (cuenca del río La Plata), llevado a cabo por la ONG Fundación PROTEGER.

Las comunidades que viven en el sistema fluvial Paraguay-Paraná padecen la pérdida de acceso a los recursos vivos, especialmente los peces, y esas comunidades figuran entre las más pobres de la Argentina. La ausencia de un plan de manejo conjunto para la pesca y los usos de los humedales en general está provocando sobrepesca, y los pescadores artesanales están perdiendo otras oportunidades de desarrollar actividades que disminuyan la presión en la pesca y apoyen los medios de vida alternativos. Proteger trabaja desde 2003 con las comunidades de pescadores locales en la creación de capacidades, especialmente dirigidas a mujeres y grupos vulnerables.

El objetivo de este proyecto trienal es promover la conservación y el uso racional de los humedales mediante el empoderamiento de las comunidades de pescadores y el gobierno local, a fin de reducir la pobreza. Para ello se elaborará y aplicará un plan de manejo de la pesca en los sitios Ramsar a través de un proceso participativo; se aumentará la capacidad para añadir valor a los productos pesqueros a fin de lograr realizar actividades razonablemente productivas que ayuden a las comunidades de pescadores a mejorar su calidad de vida; y se concienciará sobre los servicios que prestan los humedales y su importancia social y cultural.

Ha transcurrido un año y el plan de manejo está en proceso de realización. Diversos interesados directos han participado en reuniones y en cursos de aumento de la capacidad para recoger datos en humedales que ayuden a elaborar el plan de manejo. El centro de creación de capacidad para productos de valor añadido está terminado y en Puerto Reconquista se construyó un centro nuevo. Se ha certificado la producción de productos pesqueros. Se ha capacitado a alrededor de 30 familias, especialmente a mujeres, para conseguir producir de forma sostenible productos de valor añadido, y se ha elaborado un plan empresarial para realizar progresos en la venta de esos productos.

2. Nepal – Conservación del humedal del pantano de Jagadishpur a través de la concienciación, por medio de mejorar los medios de vida, llevado a cabo por Bird Conservation Nepal, filial de BirdLife en el país.

Este sitio Ramsar es un importante punto de parada para miles de aves acuáticas en su ruta migratoria del norte al sur, pero lamentablemente ni las aves ni el pantano están protegidos en la zona. Existe una clara necesidad de colaborar con las comunidades locales para la conservación de las aves, para lo que será preciso realizar actividades educativas y de concienciación en el terreno con diversos grupos de personas, entre ellos agricultores muy dependientes del pantano, y alentarlos a que utilicen como fertilizantes desechos orgánicos en vez de productos químicos, reduzcan el uso de pesticidas y realicen otras actividades conexas.

El objetivo de este proyecto bienal es promover el uso racional del humedal a fin de mantener y mejorar su biodiversidad y ofrecer actividades alternativas de generación de ingresos a los ciudadanos locales.

Ha transcurrido un año y ya se han logrado importantes resultados. Se han producido materiales de comunicación y se han distribuido en toda la zona y entre diversas organizaciones, y se han organizado visitas sobre el terreno con funcionarios y periodistas con miras a concienciar acerca de la situación de las comunidades y los humedales. En las escuelas de la zona, la organización no gubernamental dirige un programa de comunicación y concienciación. Los aldeanos han creado una cooperativa que ayudará a 10 familias a iniciar pequeños negocios, especialmente actividades alternativas en la agricultura. Se ha capacitado a diversos grupos de mujeres a tejer cestos y objetos creativos destinados a su venta en los mercados y en Katmandú. Se está preparando un centro de visitantes en la aldea en las inmediaciones del lago para explicar diversas cuestiones, de cuyo manejo se encargará la comunidad y motivará a las personas a visitar este sitio.

3. Tailandia – Aumento de conciencia para mejorar el manejo del sitio Ramsar de los humedales de Beung Kong Long, llevado a cabo por WWF Tailandia.

Este sitio Ramsar se encuentra amenazado por el uso de prácticas no sostenibles, por ejemplo prácticas de recolección destructivas y/o sobreexplotación de los recursos del humedal. La falta de coordinación entre los interesados directos y la ausencia de un plan de manejo para el humedal que esté reconocido y acordado por todos los interesados directos locales han ido agravando el problema. La finalidad del proyecto es empoderar a las comunidades locales a través del uso racional y el manejo del humedal con un plan a largo plazo, en particular con miras a aplicar las recomendaciones de la Convención sobre manejo, concienciación y principios de uso racional.

Ha transcurrido un año y ya se pueden observar resultados concretos. Se han emprendido actividades específicas sobre el terreno, tales como una clara delimitación de los humedales, la realización de estudios de la calidad del agua e investigaciones para identificar las especies de los humedales. Una estructura de manejo, mediante la creación por ejemplo de un comité provincial de humedales o un grupo de trabajo de distrito, ayudará a establecer un plan de manejo y conseguir el uso sostenible del humedal. Se han llevado a cabo importantes actividades de comunicación, entre las que destacan un centro de visitantes, una ruta natural, actividades escolares y material educativo, y se han organizado actividades comunitarias para el Día Mundial de los Humedales. Se ha creado un programa de pequeñas subvenciones para reducir la utilización del humedal gracias a actividades económicas alternativas, especialmente destinadas a pescadores y mujeres, y se ha impartido cierta capacitación a agricultores para desarrollar métodos orgánicos y reducir la contaminación de los humedales.

Siguientes etapas para las Escuelas de Protección del Agua

En el curso de los dos próximos años, continuarán ejecutándose estos proyectos para prestar asistencia a las comunidades locales gracias al apoyo de Danone-Evian-Ramsar. De este modo se pretende contribuir al logro del manejo sostenible de los importantes sitios Ramsar y a la reducción de la pobreza en estas tres zonas del mundo. Se desarrollará un plan de manejo participativo para los tres sitios Ramsar que abarcará a todos los interesados directos que participan en el manejo del agua y la utilizan para obtener sus medios de vida.

Apoyo e intercambios Danone-Evian

En 2008 Danone-Evian envió a tres de sus empleados a los tres respectivos proyectos de las Escuelas de Protección del Agua. Éstos contribuyeron a fomentar una relación entre las organizaciones no gubernamentales locales y los interesados internacionales externos. Ya de vuelta en Europa, continuaron trabajando para concienciar sobre los problemas que enfrentan las comunidades y sobre la protección de los humedales en general en el marco de sus trabajos y dentro del grupo Danone.

Durante tres meses apoyaron sobre el terreno a la organización no gubernamental asociada en diversas actividades, como la concienciación, ayudando a desarrollar medios de vida alternativos, y poniendo su tiempo y competencias a disposición para prestar apoyo general a la organización no gubernamental. En un futuro cercano se debería renovar esta gratificante experiencia.

El empleado de Danone, M. Cardon, colaborando en el tema de la concienciación en el marco del proyecto tailandés